Την ακύρωση της εξαγοράς της startup τεχνητής νοημοσύνης Manus από τη Meta ζήτησαν οι κινεζικές αρχές, σε μια κίνηση που υπογραμμίζει την αυξανόμενη γεωπολιτική ένταση γύρω από τον κλάδο της AI.
Η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης και Μεταρρυθμίσεων της Κίνας ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι η απαγόρευση της επένδυσης ύψους 2 δισ. δολαρίων αποφασίστηκε βάσει της ισχύουσας νομοθεσίας, καλώντας τα εμπλεκόμενα μέρη να αποσύρουν τη συμφωνία.
Η συμφωνία είχε ήδη προκαλέσει αντιδράσεις τόσο στο Πεκίνο όσο και στην Ουάσιγκτον. Στις ΗΠΑ, νομοθέτες έχουν περιορίσει τη δυνατότητα αμερικανικών κεφαλαίων να επενδύουν απευθείας σε κινεζικές εταιρείες AI, ενώ η Κίνα εντείνει τις προσπάθειες να αποτρέψει τη μεταφορά δραστηριοτήτων τεχνολογικών εταιρειών στο εξωτερικό.
Η παρέμβαση των κινεζικών αρχών προκαλεί ανησυχία σε ιδρυτές startups και επενδυτές, καθώς πλήττει το λεγόμενο μοντέλο «Singapore-washing», κατά το οποίο εταιρείες μεταφέρουν την έδρα τους στη Σιγκαπούρη για να αποφύγουν τον αυξημένο έλεγχο.
Η Manus, που ιδρύθηκε στην Κίνα και μετέφερε αργότερα την έδρα της στη Σιγκαπούρη, δραστηριοποιείται στην ανάπτυξη γενικής χρήσης AI agents. Το πρώτο της προϊόν, που παρουσιάστηκε τον Μάρτιο του προηγούμενου έτους, μπορεί να εκτελεί σύνθετες εργασίες όπως έρευνα αγοράς, προγραμματισμό και ανάλυση δεδομένων, οδηγώντας αρκετούς να τη χαρακτηρίσουν ως τον «επόμενο DeepSeek».
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ξεπέρασε τα 100 εκατ. δολάρια σε ετήσια επαναλαμβανόμενα έσοδα (ARR) μέσα σε μόλις οκτώ μήνες από την κυκλοφορία του προϊόντος της, επίδοση που –όπως υποστήριξε– αποτελεί παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας ανάπτυξης. Επιπλέον, είχε αντλήσει 75 εκατ. δολάρια σε χρηματοδότηση με επικεφαλής το αμερικανικό venture capital Benchmark.
Από την πλευρά της, η Meta είχε δηλώσει ότι η εξαγορά θα ενίσχυε την καινοτομία στην τεχνητή νοημοσύνη και θα επιτάχυνε την ενσωμάτωση προηγμένων αυτοματισμών στα προϊόντα της, συμπεριλαμβανομένου του Meta AI assistant.
Ωστόσο, ήδη από τον Ιανουάριο, το κινεζικό υπουργείο Εμπορίου είχε ξεκινήσει έρευνα για τη συμμόρφωση της συμφωνίας με τους κανόνες περί εξαγωγών τεχνολογίας και επενδύσεων στο εξωτερικό.
Εκπρόσωπος της Meta δήλωσε στο CNBC τον Μάρτιο ότι η εξαγορά «συμμορφώνεται πλήρως με την ισχύουσα νομοθεσία» και ότι η εταιρεία αναμένει «μια κατάλληλη επίλυση της έρευνας».
