Η ζήτηση για χλωριούχο νάτριο, δηλαδή το κοινό επιτραπέζιο αλάτι, ενδέχεται να αυξηθεί σημαντικά τα επόμενα χρόνια, καθώς οι μπαταρίες ιόντων νατρίου αναδεικνύονται σε μια πολλά υποσχόμενη εναλλακτική λύση έναντι των μπαταριών λιθίου.
Σύμφωνα με τη Morgan Stanley, η συγκεκριμένη τεχνολογία θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία μιας νέας αγοράς αξίας έως και 800 δισ. δολαρίων μέχρι το 2035, μεταβάλλοντας τις ισορροπίες στον κλάδο της αποθήκευσης ενέργειας, όπως αναφέρει σε δημοσίευμά του το oninvest.com.
Οι αναλυτές της αμερικανικής επενδυτικής τράπεζας χαρακτηρίζουν την εξέλιξη αυτή ως τη «νέα εποχή του πετρελαίου», εκτιμώντας ότι οι μπαταρίες ιόντων νατρίου θα αποκτήσουν ολοένα μεγαλύτερο μερίδιο αγοράς. Ενώ το 2027 αναμένεται να αντιπροσωπεύουν μόλις το 2% της παγκόσμιας αγοράς μπαταριών, το ποσοστό αυτό προβλέπεται να αυξηθεί στο 20% έως το 2030 και στο 37% έως το 2035.
Το βασικό πλεονέκτημα των μπαταριών «αλατιού» είναι το χαμηλότερο κόστος και η μεγαλύτερη σταθερότητά τους σε σύγκριση με τις μπαταρίες λιθίου. Παράλληλα, παρουσιάζουν καλύτερες επιδόσεις σε ακραίες θερμοκρασίες. Σε πολύ ψυχρές συνθήκες διατηρούν περισσότερο από το 90% της φόρτισής τους, όταν οι αντίστοιχες μπαταρίες λιθίου χάνουν περίπου το μισό της ενεργειακής τους ικανότητας.
Η εξέλιξη αυτή θα μπορούσε να δώσει νέα ώθηση σε έργα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας σε περιοχές με ιδιαίτερα χαμηλές θερμοκρασίες, όπου μέχρι σήμερα η εγκατάσταση συστημάτων αποθήκευσης θεωρούνταν οικονομικά ασύμφορη. Η Morgan Stanley εκτιμά ότι το πρώτο κύμα εμπορικής αξιοποίησης θα προέλθει από την αντικατάσταση παλαιών συστημάτων αποθήκευσης και μπαταριών σε εταιρικούς στόλους οχημάτων που δραστηριοποιούνται σε βόρειες περιοχές.
Ωστόσο, η νέα τεχνολογία συνοδεύεται και από προκλήσεις. Για να καταστεί πραγματικά ανταγωνιστική, το κόστος παραγωγής των μπαταριών θα πρέπει να μειωθεί κατά περίπου 36%. Παρά την αφθονία του αλατιού, η παραγωγή απαιτεί και άλλα εξειδικευμένα υλικά, όπως το μπλε του Βερολίνου, δημιουργώντας νέες πιθανές ελλείψεις στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Επιπλέον, μια ενδεχόμενη πτώση των τιμών του λιθίου ή επιθετικές στρατηγικές τιμολόγησης από τους μεγάλους κατασκευαστές θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την υιοθέτηση της νέας τεχνολογίας.
Η Morgan Stanley εκτιμά επίσης ότι η αγορά θα οδηγηθεί σε περαιτέρω συγκέντρωση, με μεγάλους παίκτες όπως η General Motors και η CATL να βρίσκονται σε πλεονεκτική θέση. Παράλληλα, η μετάβαση στις μπαταρίες ιόντων νατρίου ενδέχεται να επηρεάσει και τις αγορές εμπορευμάτων, μειώνοντας τη ζήτηση για χαλκό κατά περίπου 200.000 μετρικούς τόνους ετησίως.
