Με τις διαπραγματεύσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν να επικεντρώνονται στην ομαλοποίηση της ναυσιπλοΐας στα Στενά του Ορμούζ και στην επανεκκίνηση των εξαγωγών πετρελαίου από τη Μέση Ανατολή, η επόμενη φάση της αγοράς ενδέχεται να καθοριστεί από έναν παίκτη που δεν συμμετέχει στις συνομιλίες: την Κίνα.
Η δεύτερη μεγαλύτερη καταναλώτρια πετρελαίου παγκοσμίως κατάφερε, σύμφωνα με αναλυτές, να απορροφήσει μεγάλο μέρος των επιπτώσεων που προκάλεσε ο πόλεμος με το Ιράν και οι απώλειες άνω των 11 εκατ. βαρελιών ημερησίως από τη διεθνή αγορά.
Η μείωση των εισαγωγών, η αξιοποίηση στρατηγικών αποθεμάτων και η αυξανόμενη διείσδυση των καθαρών μορφών ενέργειας περιόρισαν τις πιέσεις στην κινεζική οικονομία και συνέβαλαν στη σταθεροποίηση της παγκόσμιας αγοράς.
Παρά τις εκτιμήσεις ότι οι τιμές θα μπορούσαν να εκτιναχθούν ακόμη και στα 200 δολάρια το βαρέλι, το πετρέλαιο παρέμεινε σε σχετικά συγκρατημένα επίπεδα. Πολλοί αναλυτές αποδίδουν αυτή την εξέλιξη στον ρόλο της Κίνας, η οποία χαρακτηρίζεται ως η «αόρατη δύναμη» που επανεξισορροπεί την αγορά.
Σύμφωνα με τη Societe Generale, το Πεκίνο κατάφερε να περιορίσει τις εισαγωγές αργού κατά περίπου 3 εκατ. βαρέλια ημερησίως, ποσότητα που προσεγγίζει τη συνολική κατανάλωση της Ιαπωνίας. Καθοριστικό ρόλο έπαιξαν τα τεράστια αποθέματα που είχε δημιουργήσει πριν από την κρίση, αξιοποιώντας φθηνές προμήθειες ρωσικού και ιρανικού πετρελαίου.
Σήμερα, τα κινεζικά εμπορικά και στρατηγικά αποθέματα εκτιμάται ότι ξεπερνούν το ένα δισεκατομμύριο βαρέλια, με μέρος τους να έχει ήδη διοχετευθεί στην αγορά από τον Μάιο.
Παράλληλα, η ταχεία εξάπλωση των ηλεκτρικών οχημάτων μειώνει σταθερά την εξάρτηση της χώρας από τα ορυκτά καύσιμα. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, μόνο το 2025 η χρήση ηλεκτρικών οχημάτων περιόρισε την κατανάλωση πετρελαίου κατά περίπου ένα εκατομμύριο βαρέλια ημερησίως.
Την ίδια ώρα, ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας προειδοποιεί ότι η πλήρης επαναλειτουργία των Στενών του Ορμούζ θα μπορούσε να οδηγήσει ακόμη και σε υπερπροσφορά πετρελαίου το επόμενο έτος. Η παραγωγή στη Μέση Ανατολή αναμένεται να ανακάμψει, ενώ η ζήτηση δεν προβλέπεται να ακολουθήσει με τον ίδιο ρυθμό.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η αγορά ενδέχεται να βρεθεί σύντομα αντιμέτωπη με εκατοντάδες εκατομμύρια επιπλέον βαρέλια διαθέσιμου πετρελαίου, καθιστώντας εκ νέου την Κίνα τον βασικό παράγοντα ισορροπίας. Το κρίσιμο ερώτημα, όπως σημειώνουν, είναι αν το Πεκίνο θα επιλέξει να αυξήσει εκ νέου τα αποθέματά του ή αν θα διατηρήσει τη σημερινή συγκρατημένη στάση απέναντι στις αγορές αργού.
