Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, φέρεται να σχεδίαζε τον περασμένο μήνα να παρουσιάσει στις Βρυξέλλες, κατά τη διάρκεια συνάντησης με την ανώτατη στρατιωτική ηγεσία του ΝΑΤΟ, πρόταση για περαιτέρω μείωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η Ουάσιγκτον εξέταζε πρόσθετες περικοπές στις δυνάμεις της στην ευρωπαϊκή ήπειρο, πέραν της ακύρωσης της ανάπτυξης τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία και της αποχώρησης ταξιαρχίας πεζικού από τη Ρουμανία. Την πληροφορία επιβεβαιώνουν, σύμφωνα με την εφημερίδα, πρόσωπα που έχουν γνώση των σχεδιασμών.
Ωστόσο, η πρόταση δεν προχώρησε, καθώς συνάντησε αντιδράσεις όταν παρουσιάστηκε στον υπουργό Εξωτερικών και σύμβουλο Εθνικής Ασφάλειας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Μάρκο Ρούμπιο, καθώς και σε άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης, σύμφωνα με τις ίδιες πηγές.
Τελικά, ο Χέγκσεθ περιορίστηκε να ανακοινώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προχωρήσουν σε συνολική επανεξέταση της διάταξης των στρατιωτικών τους δυνάμεων στην Ευρώπη, διαδικασία η οποία εκτιμάται ότι μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες.
Το περιστατικό καταδεικνύει ότι η αμερικανική κυβέρνηση δεν έχει ακόμη καταλήξει σε οριστικές αποφάσεις σχετικά με την έκταση και το χρονοδιάγραμμα ενδεχόμενων μειώσεων της στρατιωτικής της παρουσίας στην Ευρώπη. Παρά τις δημόσιες τοποθετήσεις του Ντόναλντ Τραμπ περί επιβολής πίεσης σε χώρες του ΝΑΤΟ που, κατά την άποψή του, δεν διαθέτουν επαρκείς πόρους για την άμυνα ή δεν στήριξαν τις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, οι εισηγήσεις και η ρητορική του Χέγκσεθ έχουν προκαλέσει ανησυχία τόσο μεταξύ των συμμάχων όσο και στο εσωτερικό των ΗΠΑ. Επιφυλάξεις εκφράζουν ακόμη και κορυφαίοι Ρεπουμπλικανοί, οι οποίοι εκτιμούν ότι μια τέτοια πολιτική θα μπορούσε να υπονομεύσει τη Συμμαχία και να ενισχύσει τη θέση της Ρωσίας.
Αναφερόμενος στο ζήτημα, ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου Σον Πάρνελ δήλωσε ότι ο υπουργός Άμυνας διασφάλισε πως οι δημόσιες τοποθετήσεις του ήταν πλήρως ευθυγραμμισμένες με τους στόχους και την πολιτική του προέδρου, αποφεύγοντας να περιορίσει το περιθώριο λήψης αποφάσεων του Λευκού Οίκου.
Το ζήτημα της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην Ευρώπη, όπως και η αύξηση των αμυντικών δαπανών των κρατών-μελών, αναμένεται να αποτελέσουν βασικά θέματα στις επαφές του Ντόναλντ Τραμπ με τους ηγέτες του ΝΑΤΟ κατά τη σύνοδο κορυφής που θα πραγματοποιηθεί στην Άγκυρα την επόμενη εβδομάδα.
Οι αξιωματούχοι της Συμμαχίας επιδιώκουν η σύνοδος να αναδείξει τη συνοχή του ΝΑΤΟ και τη συνέχιση της στήριξης προς την Ουκρανία απέναντι στη ρωσική εισβολή. Ωστόσο, εκφράζονται φόβοι ότι πιθανές διαφωνίες με τον Αμερικανό πρόεδρο ενδέχεται να επισκιάσουν τις εργασίες της συνόδου. Παράλληλα, σύμφωνα με αξιωματούχους, εξετάζεται ακόμη και η ακύρωση των σχεδίων για τη διεξαγωγή της επόμενης συνόδου κορυφής στην Αλβανία, πληροφορία που είχε μεταδώσει νωρίτερα και το Reuters.
