Σημαντικές διαφωνίες φέρεται να αναπτύχθηκαν μεταξύ του Πενταγώνου και της SpaceX σχετικά με το κόστος χρήσης του δορυφορικού δικτύου Starlink κατά τη διάρκεια των αμερικανικών επιχειρήσεων στον πόλεμο με το Ιράν, σύμφωνα με αποκλειστικό δημοσίευμα του Reuters.
Όπως αναφέρεται, η αντιπαράθεση ξεκίνησε όταν στελέχη της SpaceX υποστήριξαν ότι ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποιούσε υπηρεσίες ανώτερης κατηγορίας από αυτές που χρεώνονταν αρχικά. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το πρακτορείο, το Πεντάγωνο κατέβαλλε περίπου 5.000 δολάρια ανά τερματικό για τη σύνδεση, ενώ η εταιρεία υποστήριξε ότι η πραγματική χρήση αντιστοιχούσε σε υπηρεσίες αξίας περίπου 25.000 δολαρίων ανά μήνα.
Η διαφωνία συνδέεται με τη χρήση του Starlink σε μη επανδρωμένα επιθετικά αεροσκάφη τύπου LUCAS, τα οποία λειτουργούν ως περιφερόμενα πυρομαχικά και μπορούν να παραμένουν πάνω από μια περιοχή πριν πλήξουν στόχο.
Σύμφωνα με το Reuters, το Πεντάγωνο υποστήριξε ότι το υψηλότερο πακέτο χρέωσης προορίζεται για αεροσκάφη με συνεχή χρήση και όχι για drones που αξιοποιούν τη σύνδεση για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, τελικά αποδέχθηκε την αύξηση του κόστους, γεγονός που σχεδόν διπλασίασε τη συνολική δαπάνη ανά σύστημα LUCAS.
Παράλληλα, οι δύο πλευρές φέρονται να διαφώνησαν και για σχέδιο παροχής απευθείας δορυφορικής σύνδεσης κινητής τηλεφωνίας στους Ιρανούς πολίτες, με στόχο την παράκαμψη περιορισμών στις επικοινωνίες που επέβαλε η Τεχεράνη.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η SpaceX πρότεινε κόστος έως και 500 εκατ. δολαρίων για την ανάπτυξη της υπηρεσίας, καθώς και μηνιαία χρέωση 100 εκατ. δολαρίων για τη λειτουργία της, προκαλώντας αντιδράσεις στο αμερικανικό υπουργείο Άμυνας.
Το δημοσίευμα υπογραμμίζει ότι η αυξανόμενη εξάρτηση του αμερικανικού στρατού από το Starlink ενισχύει τη διαπραγματευτική ισχύ της SpaceX σε έναν κρίσιμο τομέα εθνικής ασφάλειας, ιδιαίτερα καθώς η εταιρεία επιδιώκει περαιτέρω ανάπτυξη των δραστηριοτήτων και των εσόδων της.
