Η Αρλέτ Μπασεκαγουίκε, εθελόντρια του επισιτιστικού προγράμματος των Ηνωμένων Εθνών στην Μπούνια, στο επίκεντρο της επιδημίας Έμπολα στο Κονγκό, περνά το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας της σε ένα μικρό υπόστεγο έξω από μια υγειονομική μονάδα, ετοιμάζοντας γεύματα για ασθενείς και υγειονομικούς.
Ετοιμάζει χυλό, ομελέτες και ψωμί για το πρωινό των ασθενών στο Ευαγγελικό Ιατρικό Κέντρο. Το μεσημεριανό και το βραδινό μπορεί να περιλαμβάνουν φρέσκο ψάρι με φουφού, ένα αμυλούχο βασικό τρόφιμο από πολτοποιημένες μπανάνες plantain, και φρούτα για επιδόρπιο.
«Παρότι οι ασθενείς πάσχουν από αυτή την ασθένεια, αισθάνονται καλύτερα όταν τρώνε, ενώ οι γιατροί έχουν την ενέργεια να τους περιθάλψουν και να τους χορηγήσουν φάρμακα», δήλωσε η Μπασεκαγουίκε στο Associated Press, καθώς ετοίμαζε λαχανικά και πατάτες με κατσικίσιο κρέας σε μια μεγάλη κατσαρόλα. «Είμαι εδώ γι’ αυτούς σαν γονιός, ετοιμάζοντας φαγητό ώστε να νιώθουν άνετα».
Η προσφορά της έχει αποκτήσει ιδιαίτερη σημασία καθώς η ανατολική περιοχή του Κονγκό αντιμετωπίζει την ταχεία εξάπλωση του σπάνιου στελέχους Bundibugyo του ιού Έμπολα, το οποίο επιβεβαιώθηκε τον Μάιο. Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί 321 κρούσματα και 48 θάνατοι στις επαρχίες Ιτούρι, Βόρειο και Νότιο Κίβου. Παράλληλα, στην Ουγκάντα έχουν επιβεβαιωθεί εννέα κρούσματα και ένας θάνατος, γεγονός που οδήγησε στο κλείσιμο των συνόρων με το Κονγκό.
Η επιδημία έρχεται να επιβαρύνει μια ήδη δραματική κατάσταση. Η περιοχή αντιμετωπίζει μία από τις σοβαρότερες επισιτιστικές κρίσεις παγκοσμίως λόγω της μακροχρόνιας ένοπλης σύγκρουσης, η οποία έχει εκτοπίσει εκατομμύρια ανθρώπους. Όπως επισημαίνει ο επικεφαλής του WFP στην επαρχία Ιτούρι, Ολιβιέ Νκακουντούλου, ο Έμπολα αποτελεί «μια επιπλέον κρίση πάνω σε μια ήδη υπάρχουσα κρίση».
Οι προσπάθειες περιορισμού της νόσου δυσχεραίνονται από τη μείωση της διεθνούς χρηματοδότησης, τις επιθέσεις κατά υγειονομικών από καχύποπτους κατοίκους και τις δυσκολίες μεταφοράς βοήθειας λόγω των συγκρούσεων. Παρόλα αυτά, οι υγειονομικές αρχές τονίζουν ότι οι διατροφικές ανάγκες των ασθενών εξακολουθούν να καλύπτονται.
Ωστόσο, η έλλειψη πόρων προκαλεί ανησυχία για το μέλλον. «Χωρίς περισσότερη χρηματοδότηση, ίσως να μην μπορούμε να υποστηρίξουμε κάθε ύποπτο κρούσμα», προειδοποιεί ο Νκακουντούλου, τονίζοντας ότι οι διαθέσιμοι πόροι ενδέχεται σύντομα να μην επαρκούν για όλους τους ασθενείς.
