Εκατομμύρια πολίτες στη Βενεζουέλα έλαβαν προειδοποίηση για τους ισχυρούς σεισμούς λίγα δευτερόλεπτα πριν αρχίσει η δόνηση, μέσω του συστήματος Earthquake Alerts της Google στα κινητά Android.
Συγκεκριμένα, όπως αναφέρουν οι New York Times, η Βενεζουέλα δεν διαθέτει εθνικό σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για σεισμούς. Ωστόσο, εκατομμύρια πολίτες με κινητά Android έλαβαν ειδοποιήσεις μέσω του συστήματος Earthquake Alerts της Google, το οποίο αξιοποιεί δεδομένα από περισσότερες από δύο δισεκατομμύρια συσκευές με ενσωματωμένους επιταχυνσιόμετρους. Πρόκειται για τον ίδιο αισθητήρα που αντιλαμβάνεται την περιστροφή της οθόνης, αλλά μπορεί επίσης να ανιχνεύσει δονήσεις από σεισμικά κύματα.
Σύμφωνα με την Google, το σύστημα, το οποίο είναι διαθέσιμο σε σχεδόν 100 χώρες, έστειλε την Τετάρτη προειδοποιήσεις που έφτασαν σε 11,4 εκατομμύρια ανθρώπους, δίνοντάς τους από λίγα δευτερόλεπτα έως και δύο λεπτά χρόνο πριν από τα ισχυρά διαδοχικά χτυπήματα του Εγκέλαδου.
Ο μηχανισμός βασίζεται στη διαφορά ταχύτητας μεταξύ των σεισμικών κυμάτων. Τα πρώτα, πιο ήπια κύματα, γνωστά ως P-waves, ταξιδεύουν ταχύτερα και μπορούν να ανιχνευθούν πριν φτάσουν τα πιο αργά αλλά ισχυρότερα S-waves, που προκαλούν την έντονη δόνηση. Όταν αρκετά ακίνητα κινητά τηλέφωνα καταγράψουν ταυτόχρονα παρόμοιες δονήσεις, στέλνουν τα δεδομένα στους διακομιστές της Google, οι οποίοι υπολογίζουν αν πρόκειται για σεισμό, εκτιμούν το επίκεντρο και το μέγεθος και αποστέλλουν ειδοποιήσεις στις περιοχές που κινδυνεύουν.
Στην περίπτωση της Βενεζουέλας, τα κινητά εντόπισαν τα πρώτα κύματα μέσα σε τρία δευτερόλεπτα από την έναρξη του σεισμού. Έξι δευτερόλεπτα αργότερα, το σύστημα είχε ταυτοποιήσει το συμβάν και έστειλε τις πρώτες ειδοποιήσεις.
Οι δύο σεισμοί ήταν ιδιαίτερα ισχυροί, μεγέθους 7,2 και 7,5 Ρίχτερ, με τον δεύτερο να θεωρείται ο ισχυρότερος που έχει πλήξει τη Βενεζουέλα από το 1900. Η Google ανέφερε ότι στάλθηκαν όλες οι βαθμίδες προειδοποίησης, μεταξύ των οποίων και περίπου 1,4 εκατομμύρια ειδοποιήσεις «Take Action» προς πολίτες σε περιοχές με την ισχυρότερη δόνηση.
Παραμένει ασαφές αν οι προειδοποιήσεις αυτές έσωσαν ζωές. Ωστόσο, ακόμη και λίγα δευτερόλεπτα μπορούν να αποδειχθούν κρίσιμα, δίνοντας στους πολίτες χρόνο να καλυφθούν ή να απομακρυνθούν από επικίνδυνα σημεία.
