Το μοναδικό στον κόσμο πείραμα σύντηξης, με καθαρή θετική ενέργεια, αυξάνει σταθερά την ποσότητα ενέργειας που παράγει.
Σε πρόσφατες προσπάθειες, η ομάδα στην Εθνική Εγκατάσταση Ανάφλεξης (NIF) του υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ, αύξησε την απόδοση του πειράματος, πρώτα στα 5,2 megajoules και στη συνέχεια ξανά στα 8,6 megajoules, σύμφωνα με πηγή με γνώση του πειράματος.
Τα νέα αποτελέσματα αποτελούν σημαντική βελτίωση σε σχέση με το ιστορικό πείραμα του 2022, το οποίο ήταν η πρώτη ελεγχόμενη αντίδραση σύντηξης που παρήγαγε περισσότερη ενέργεια από όση κατανάλωσε, όπως αναφέρει το TechCrunch.
Η βολή του 2022 παρήγαγε 3,15 megajoules, μια μικρή αύξηση σε σχέση με τα 2,05 megajoules που έδωσαν τα λέιζερ στο σφαιρίδιο καυσίμου μεγέθους BB.
Καμία από τις βολές μέχρι σήμερα δεν ήταν αρκετά αποτελεσματική ώστε να τροφοδοτήσει ηλεκτρόνια πίσω στο δίκτυο, πόσο μάλλον να αντισταθμίσει την ενέργεια που απαιτείται για την τροφοδοσία ολόκληρης της εγκατάστασης - η εγκατάσταση δε σχεδιάστηκε για κάτι τέτοιο. Η πρώτη καθαρή θετική βολή, για παράδειγμα, απαιτούσε 300 megajoules μόνο για την τροφοδοσία του συστήματος λέιζερ. Αλλά αποτελούν συνεχή απόδειξη ότι η ελεγχόμενη πυρηνική σύντηξη είναι κάτι περισσότερο από υποθετική.
Ο NIF χρησιμοποιεί αυτό που είναι γνωστό ως αδρανειακός περιορισμός για την παραγωγή αντιδράσεων σύντηξης. Στην εγκατάσταση, το καύσιμο σύντηξης επικαλύπτεται με διαμάντι και στη συνέχεια περικλείεται σε έναν μικρό χρυσό κύλινδρο που ονομάζεται hohlraum. Αυτό το μικροσκοπικό σφαιρίδιο πέφτει σε έναν σφαιρικό θάλαμο κενού διαμέτρου 10 μέτρων, όπου 192 ισχυρές ακτίνες λέιζερ συγκλίνουν στο στόχο.
Ο κύλινδρος εξατμίζεται κάτω από την επίθεση, εκπέμποντας κατά τη διαδικασία ακτίνες Χ που βομβαρδίζουν το σφαιρίδιο καυσίμου στο εσωτερικό του. Η διαμαντένια επικάλυψη του σφαιριδίου δέχεται τόση ενέργεια που μετατρέπεται σε διαστελλόμενο πλάσμα, το οποίο συμπιέζει το καύσιμο δευτέριο-τρίτιο στο εσωτερικό του σε σημείο που οι πυρήνες τους να συντηρούνται, απελευθερώνοντας ενέργεια κατά τη διαδικασία.
Η άλλη κύρια προσέγγιση της σύντηξης, ο μαγνητικός περιορισμός, χρησιμοποιεί ισχυρούς υπεραγώγιμους μαγνήτες για να συμπιέσει και να περιορίσει το πλάσμα σε ένα χώρο αρκετά στενό ώστε να δημιουργηθούν οι απαραίτητες συνθήκες για τη σύντηξη. Αν και κανένα πείραμα μαγνητικού περιορισμού δεν έχει δώσει καθαρά θετικά αποτελέσματα, αρκετά κατασκευάζονται ή σχεδιάζονται με την προσδοκία ότι θα πετύχουν αυτό το ορόσημο.
Αρκετές νεοσύστατες επιχειρήσεις επιδιώκουν τον αδρανειακό περιορισμό, συμπεριλαμβανομένων των Xcimer Energy και Focused Energy.
