Αχιβάδες σε σχήμα σταφυλιού, σκουλήκια που μοιάζουν με άνθη και μαλάκια που θυμίζουν παγάκια: Η ζωή στον πυθμένα των ωκεανών, σε βάθη άνω των εννέα χιλιομέτρων, είναι τόσο παράξενη όσο και μαγευτική.
Σύμφωνα με το BBC, η επιστημονική αποστολή στον βορειοδυτικό Ειρηνικό αποκάλυψε εικόνες απόκοσμης ομορφιάς, προσφέροντας νέα στοιχεία για την πανίδα των πιο απρόσιτων περιοχών της Γης.
Χρησιμοποιώντας το υποβρύχιο Fendouzhe, ικανό να επιχειρεί σε βάθη άνω των 10.000 μέτρων, οι ερευνητές εξερεύνησαν ωκεάνιες τάφρους μεταξύ 5.800 και 9.533 μέτρων σε μια διαδρομή άνω των 2.500 χιλιομέτρων.
Παρόλο που η ύπαρξη ζωής σε τέτοια βάθη είναι γνωστή, αυτό που εντυπωσίασε την ομάδα ήταν η αφθονία της. Όπως ανέφερε ο δρ. Σιαοτόνγκ Πενγκ στο BBC, «ήταν καταπληκτικό να βλέπουμε τόσο πλούσιες κοινότητες οργανισμών σε περιοχές που ο άνθρωπος δεν έχει ξαναβρεθεί».
Οι επιστήμονες, με επικεφαλής το Ινστιτούτο Επιστήμης και Μηχανικής Βαθιάς Θάλασσας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, παρατήρησαν μεγάλες εκτάσεις γεμάτες ασπόνδυλα, σκουλήκια και μαλάκια.
Τα πλάσματα αυτά ζουν στο απόλυτο σκοτάδι και υπό ασύλληπτη πίεση, χωρίς πρόσβαση στο ηλιακό φως.
Αντί για φωτοσύνθεση, η επιβίωσή τους βασίζεται στη χημειοσύνθεση: Αντλούν ενέργεια από ενώσεις όπως το υδρόθειο και το μεθάνιο, που αναδύονται από ρωγμές στον ωκεάνιο πυθμένα.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι κατέγραψαν είδη που δεν είχαν παρατηρηθεί ποτέ ξανά, και σκοπεύουν να μελετήσουν πώς αυτοί οι οργανισμοί μετατρέπουν τις χημικές ενώσεις σε ενέργεια και πώς επιβιώνουν στις ακραίες συνθήκες.
«Πρέπει να διαθέτουν κάποιον μοναδικό μηχανισμό για να αντέχουν την πίεση», λέει ο δρ. Μέγκραν Ντου, προσθέτοντας ότι αυτή είναι μία από τις επόμενες μεγάλες ερωτήσεις της έρευνας.
Τα ευρήματα, δημοσιευμένα στο περιοδικό Nature, έρχονται να αμφισβητήσουν παλαιές υποθέσεις σχετικά με τα όρια της ζωής σε μεγάλα βάθη.
Αντίθετα με την επικρατούσα αντίληψη ότι τέτοιες μορφές ζωής είναι σπάνιες, φαίνεται πως ενδέχεται να είναι πιο διαδεδομένες απ’ ό,τι πιστεύαμε.
Πηγή φωτογραφιών: Screen grabs via YouTube / South China Morning Post
