Σε συμφωνία-ορόσημο προχώρησε η Google ανακοινώνοντας την πρόθεσή της να αγοράσει 200 μεγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας από το πρώτο εργοστάσιο πυρηνικής σύντηξης παγκοσμίως.
Πρόκειται για την πρώτη απευθείας εμπορική συμφωνία με την εταιρεία Commonwealth Fusion Systems (CFS), η οποία φιλοδοξεί να κατασκευάσει το πρώτο εμπορικό εργοστάσιο σύντηξης έως τις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Το συγκεκριμένο deal μεταξύ εταιρείας και παρόχου σύντηξης λαμβάνει χώρα για πρώτη φορά κι αποτελεί ένα στοίχημα που αποδεικνύει την πρόθεση της Google να επενδύσει δυναμικά στις ενεργειακές τεχνολογίες του μέλλοντος.
Η συμφωνία σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα προς την εμπορική αξιοποίηση της πυρηνικής σύντηξης, μιας τεχνολογίας που μέχρι σήμερα παρέμενε σε πειραματικό στάδιο.
Αναγκαία απάντηση στην αυξανόμενη ενεργειακή ζήτηση
Όσο η Τεχνητή Νοημοσύνη και τα κέντρα δεδομένων αυξάνουν τη ζήτηση ενέργειας παγκοσμίως, το ενδιαφέρον για τη σύντηξη αυξάνεται. Η σύντηξη, σε αντίθεση με την πυρηνική σχάση, στην οποία τα άτομα διασπώνται, δεν παράγει μεγάλες ποσότητες ραδιενεργών αποβλήτων. Επιπλέον, η σύντηξη, εάν είναι επιτυχής, θα μπορούσε να βοηθήσει στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Η CFS στοχεύει στην παραγωγή ενέργειας από το έργο των 400 MW, γνωστό ως ARC, στις αρχές της δεκαετίας του 2030, αλλά πρέπει πρώτα να ξεπεράσει τα επιστημονικά εμπόδια.
Η τεχνολογία σύντηξης μιμείται τη διαδικασία παραγωγής ενέργειας των άστρων, αλλά παραμένει εξαιρετικά δύσκολο να επιτευχθεί σε σταθερή και οικονομικά βιώσιμη μορφή. Η συμφωνία της Google αποτελεί τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα εμπορική συμφωνία στον κλάδο, ενώ συνοδεύεται από νέα επένδυση στην Commonwealth, μετά από την προηγούμενη συμμετοχή της στον γύρο χρηματοδότησης των 1,8 δισ. δολαρίων το 2021.
Η κίνηση εντάσσεται στο πλαίσιο των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών των τεχνολογικών «κολοσσών», ιδίως λόγω της εκρηκτικής ανάπτυξης της Τεχνητής Νοημοσύνης. Τα data centers απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας, γεγονός που καθιστά επιτακτική την αναζήτηση αξιόπιστων, μη ρυπογόνων πηγών. «Η κλιμάκωση της AI επιβάλλει επιτάχυνση της καθαρής ενεργειακής μετάβασης», ανέφερε ο επικεφαλής ενεργειακών λύσεων της Google, Michael Terrell.
Η Commonwealth Fusion Systems, spin-off του MIT, έχει αντλήσει πάνω από 2 δισ. δολάρια, με υποστήριξη από κορυφαίους επενδυτές όπως ο Bill Gates και ο Sam Altman. Το πρώτο πιλοτικό σύστημα Sparc αναμένεται να πετύχει ενεργειακό θετικό ισοζύγιο το 2027, ανοίγοντας τον δρόμο για την εμπορική μονάδα Arc, η οποία θα τροφοδοτήσει τη συμφωνημένη ισχύ στη Google.
Η σύμβαση αυτή αποτελεί σημαντική ένδειξη ότι η αγορά της σύντηξης αρχίζει να μεταβαίνει από το στάδιο της έρευνας σε αυτό της εμπορικής προετοιμασίας, δημιουργώντας νέο περιβάλλον για τη χρηματοδότηση και ανάπτυξη ενός τομέα με τεράστιες προοπτικές για το μέλλον της παγκόσμιας ενέργειας.
