Οι τιμές του πετρελαίου εκτινάχθηκαν την Πέμπτη, με το Brent να ξεπερνά προσωρινά τα 100 δολάρια το βαρέλι για πρώτη φορά από τον Μάιο, καθώς οι επιθέσεις των Χούθι εναντίον δύο σαουδαραβικών δεξαμενόπλοιων ενίσχυσαν τους φόβους για ταυτόχρονη διατάραξη δύο κρίσιμων θαλάσσιων οδών μεταφοράς ενέργειας. Το αμερικανικό αργό WTI κινήθηκε πάνω από τα 90 δολάρια, ενώ το Brent κατέγραψε άνοδο άνω του 6%.
Λίγο μετά τις 18:00 ώρα Ελλάδας το αμερικανικό αργό κατέγραφε άνοδο 5,91% στα 91,96 δολάρια το βαρέλι.
Οι υποστηριζόμενοι από το Ιράν Χούθι ανακοίνωσαν ότι έπληξαν τα δεξαμενόπλοια «Encelia» και «Layla» στην Ερυθρά Θάλασσα με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Από τις επιθέσεις προκλήθηκαν πυρκαγιές, χωρίς να αναφερθούν θύματα. Η οργάνωση υποστήριξε ότι τα πλοία παραβίασαν τον ναυτικό αποκλεισμό που έχει κηρύξει σε βάρος της Σαουδικής Αραβίας.
Η εξέλιξη δημιουργεί έναν νέο σοβαρό κίνδυνο για την παγκόσμια προσφορά πετρελαίου. Με τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ ήδη δραστικά περιορισμένη εξαιτίας της σύγκρουσης ΗΠΑ–Ιράν, η Σαουδική Αραβία χρησιμοποιεί αγωγούς προς την Ερυθρά Θάλασσα ως εναλλακτική εξαγωγική διαδρομή. Μια αποτελεσματική παρεμπόδιση της ναυσιπλοΐας στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ θα περιόριζε ακόμη περισσότερο τις διαθέσιμες διεξόδους για το πετρέλαιο της περιοχής.
Ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε ότι οι ΗΠΑ θα επιβάλουν «μεγάλη στρατιωτική τιμωρία» εάν συνεχιστούν οι επιθέσεις. Ο Αμερικανός πρόεδρος χαρακτήρισε τους Χούθι δύναμη που ενεργεί για λογαριασμό της Τεχεράνης και ξεκαθάρισε ότι το Ιράν θα θεωρείται υπεύθυνο για μελλοντικά πλήγματα. Μία ημέρα νωρίτερα είχε απειλήσει ότι για κάθε ιρανική επίθεση εναντίον πλοίου στα Στενά του Ορμούζ, οι ΗΠΑ θα καταστρέφουν μία γέφυρα ή μονάδα ηλεκτροπαραγωγής στο Ιράν.
Οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η αγορά δεν αποτιμά πλέον μόνο τον κίνδυνο απώλειας παραγωγής, αλλά και τις δυσκολίες μεταφοράς, το αυξημένο κόστος ασφάλισης και τις μεγαλύτερες διαδρομές των δεξαμενόπλοιων. Η Goldman Sachs εκτιμά ότι το Brent θα μπορούσε να ξεπεράσει τα 120 δολάρια, εφόσον οι διαταραχές στα Στενά του Ορμούζ και στο Μπαμπ ελ Μαντέμπ παραταθούν.
Η νέα άνοδος αναζωπυρώνει παράλληλα τις ανησυχίες για τον πληθωρισμό, καθώς ακριβότερα καύσιμα και μεταφορές ενδέχεται να αυξήσουν το κόστος για επιχειρήσεις και καταναλωτές και να δυσκολέψουν τις κεντρικές τράπεζες να προχωρήσουν σε χαλάρωση της νομισματικής πολιτικής.
