Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ θα διατηρήσει, τουλάχιστον προς το παρόν, τον παραδοσιακό ρόλο ενός Αμερικανού στρατηγού στο τιμόνι του ΝΑΤΟ, όπως δήλωσαν τρεις Αμερικανοί αξιωματούχοι, ένας δυτικός αξιωματούχος και μια πηγή από το ΝΑΤΟ, παρά τις πιέσεις της Ουάσινγκτον προς τους Ευρωπαίους συμμάχους να αναλάβουν μεγαλύτερη ευθύνη για την ασφάλειά τους.
Ο ίδιος ο Τραμπ γνωστοποίησε την απόφασή του κατ’ ιδίαν στον Γενικό Γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, σύμφωνα με τον δυτικό αξιωματούχο που μίλησε υπό τον όρο ανωνυμίας.
Το Πεντάγωνο, ο Λευκός Οίκος και το ΝΑΤΟ δεν απάντησαν άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η απόφαση αυτή θα ανακουφίσει τους Ευρωπαίους συμμάχους στο ΝΑΤΟ, αλλά και ορισμένους Ρεπουμπλικάνους συναδέλφους του Τραμπ, εν μέσω ανησυχιών ότι η σκληρή ρητορική της Ουάσινγκτον για την Ευρώπη και ο σκεπτικισμός σχετικά με τον πόλεμο στην Ουκρανία θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν γρήγορη υποχώρηση της στρατιωτικής ηγεσίας των ΗΠΑ.
Ωστόσο, αξιωματούχοι δηλώνουν πως οι προειδοποιήσεις των ΗΠΑ ότι η κυβέρνηση Τραμπ πρέπει να επικεντρωθεί περισσότερο στην Ασία και την εσωτερική ασφάλεια είναι ειλικρινείς. Αν και δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις, η κυβέρνηση Τραμπ συζητά πιθανές μειώσεις των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη, όπου σήμερα υπηρετούν περίπου 80.000 Αμερικανοί.
Ο επόμενος αναμενόμενος υποψήφιος των ΗΠΑ για τις θέσεις του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή Ευρώπης (SACEUR) και της Ευρωπαϊκής Διοίκησης των ΗΠΑ (EUCOM) είναι ο αντιστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας Άλεξους Γκρίνκιουιτς, όπως δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Οι αξιωματούχοι μίλησαν υπό τον όρο ανωνυμίας, εν όψει ανακοίνωσης που αναμένεται τις προσεχείς ημέρες.
Η θέση του SACEUR, που επιβλέπει όλες τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη, καλύπτεται από Αμερικανό στρατηγό από την ίδρυση του ΝΑΤΟ μετά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο στρατηγός του αμερικανικού στρατού Ντουάιτ Αϊζενχάουερ ήταν ο πρώτος SACEUR της συμμαχίας το 1951.
Από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Ιανουάριο, η κυβέρνηση Τραμπ έχει πιέσει την Ευρώπη να αυξήσει τις αμυντικές της δαπάνες, επισημαίνοντας ότι η ευθύνη για την άμυνα της ευρωπαϊκής ηπείρου θα πρέπει να βαραίνει κυρίως την ίδια την Ευρώπη.
Το πόσο γρήγορα η Ευρώπη θα αναλάβει αυτόν τον ρόλο παραμένει αβέβαιο και στο εσωτερικό της κυβέρνησης συζητείται ακόμη και η πιθανότητα να παραχωρηθεί η θέση του Ανώτατου Συμμαχικού Διοικητή Ευρώπης σε ευρωπαϊκό κράτος, σύμφωνα με αξιωματούχους.
«Μην κάνετε λάθος: Ο Πρόεδρος Τραμπ δεν θα επιτρέψει σε κανέναν να μετατρέψει τον Θείο Σαμ σε «Θείο Κορόιδο»», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, σε δημοσιογράφους κατά την επίσκεψή του στην έδρα του ΝΑΤΟ τον Φεβρουάριο.
Κατά την πρώτη θητεία του, η διατήρηση του ΝΑΤΟ και του ηγετικού ρόλου των ΗΠΑ στη συμμαχία ήταν κορυφαία προτεραιότητα για τους επικεφαλής του Πενταγώνου. Ο πρώτος υπουργός Άμυνας, απόστρατος στρατηγός των Πεζοναυτών Τζιμ Μάτις, παραιτήθηκε εν μέρει εξαιτίας του σκεπτικισμού του Τραμπ απέναντι στο ΝΑΤΟ.
Παρά το γεγονός ότι οι ΗΠΑ αναμένεται να συνεχίσουν να πιέζουν την Ευρώπη να αναλάβει περισσότερα και πιθανώς να ανακατευθύνουν αμερικανικά στρατεύματα στο μέλλον, η απόφαση να διατηρηθεί ο ρόλος του SACEUR από Αμερικανό θα εκληφθεί θετικά από βασικούς συμμάχους του Τραμπ στο Κογκρέσο.
Τον Μάρτιο, δύο Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες, που ηγούνται των επιτροπών εποπτείας του Πενταγώνου στο Κογκρέσο, εξέδωσαν μια σπάνια κοινή δήλωση εκφράζοντας ανησυχία για πιθανή αποχώρηση των ΗΠΑ από τη διοίκηση του SACEUR.
Ο Γκρίνκιουιτς, που σήμερα είναι διευθυντής επιχειρήσεων στο Κοινό Επιτελείο των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, θα διαδεχθεί τον στρατηγό Κρίστοφερ Καβόλι, ο οποίος ανέλαβε τη θέση μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022 και συντόνισε την εποπτεία δισεκατομμυρίων δολαρίων αμερικανικής βοήθειας προς το Κίεβο.
Ο Τραμπ ανέλαβε καθήκοντα τον Ιανουάριο, προβλέποντας ότι θα μπορούσε να τερματίσει τον πόλεμο στην Ουκρανία μέσα σε 24 ώρες. Ωστόσο, τους επόμενους μήνες διαπίστωσε ότι η σύγκρουση ήταν πιο περίπλοκη απ’ ό,τι αρχικά πίστευε και κατηγόρησε τον προκάτοχό του, Τζο Μπάιντεν, για την εξέλιξη αυτή.
