Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι εταίροι τους στη συμμαχία ανταλλαγής πληροφοριών Five Eyes εξέδωσαν κοινή προειδοποίηση για τις αυξανόμενες προσπάθειες κινεζικών μυστικών υπηρεσιών να στρατολογούν άτομα με πρόσβαση σε ευαίσθητες πληροφορίες μέσω επαγγελματικών ιστοσελίδων όπως το LinkedIn και διαδικτυακών πλατφορμών αναζήτησης εργασίας.
Όπως αναφέρει το Bloomberg, σε κοινή ανακοίνωση, το FBI, η βρετανική υπηρεσία ασφαλείας MI5 και οι υπηρεσίες πληροφοριών της Αυστραλίας, του Καναδά και της Νέας Ζηλανδίας ανέφεραν ότι οι κινεζικές στρατιωτικές υπηρεσίες πληροφοριών χρησιμοποιούν ολοένα και πιο εξελιγμένες μεθόδους διαδικτυακής στρατολόγησης με στόχο κυβερνητικούς αξιωματούχους, στρατιωτικούς και άλλους επαγγελματίες που έχουν πρόσβαση σε διαβαθμισμένες πληροφορίες.
Σύμφωνα με τις δυτικές υπηρεσίες, Κινέζοι πράκτορες ή συνεργάτες τους εμφανίζονται ως στελέχη ιδιωτικών συμβουλευτικών εταιρειών, δεξαμενών σκέψης ή εταιρειών ανθρώπινου δυναμικού και δημοσιεύουν αγγελίες για θέσεις εργασίας που σχετίζονται με την εξωτερική πολιτική, την άμυνα και την ασφάλεια. Μέσω αυτών των προσεγγίσεων επιδιώκουν να εντοπίσουν και να καλλιεργήσουν σχέσεις με πρόσωπα που θα μπορούσαν να παρέχουν χρήσιμες πληροφορίες.
Οι αρχές αναφέρουν ότι στο στόχαστρο βρίσκονται κυρίως πολίτες των χωρών των Five Eyes που διαθέτουν άδειες ασφαλείας ή εργάζονται στους τομείς της εξωτερικής πολιτικής, των υπηρεσιών πληροφοριών και των ενόπλων δυνάμεων. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον φαίνεται να υπάρχει για στρατιωτικό προσωπικό που υπηρετεί στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού.
Παράλληλα, οι υπηρεσίες προειδοποιούν ότι οι κινεζικές προσπάθειες δεν περιορίζονται σε κρατικούς αξιωματούχους. Στο στόχαστρο φέρονται να βρίσκονται και ακαδημαϊκοί, δημοσιογράφοι, ερευνητές και εργαζόμενοι σε δεξαμενές σκέψης, οι οποίοι μπορεί να διαθέτουν εξειδικευμένες γνώσεις ή έμμεση πρόσβαση σε κυβερνητικές πληροφορίες.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση, σε ορισμένες περιπτώσεις οι αυτοί που προσεγγίζονται καλούνται να συντάξουν αναλύσεις ή εκθέσεις έναντι αμοιβής, η οποία μπορεί να κυμαίνεται από μερικές εκατοντάδες έως αρκετές χιλιάδες δολάρια, ενώ οι πληρωμές πραγματοποιούνται ακόμη και μέσω κρυπτονομισμάτων.
Η κινεζική πρεσβεία στο Ηνωμένο Βασίλειο απέρριψε τις κατηγορίες ως «εντελώς κατασκευασμένες» και «κακόβουλη συκοφαντία», υποστηρίζοντας ότι οι χώρες των Five Eyes είναι εκείνες που διεξάγουν εκτεταμένες επιχειρήσεις κατασκοπείας παγκοσμίως. Ωστόσο, οι δυτικές υπηρεσίες επιμένουν ότι η απειλή παραμένει ενεργή και προειδοποιούν ότι όσοι εμπλέκονται σε τέτοιες δραστηριότητες ενδέχεται να αντιμετωπίσουν ποινικές διώξεις, απώλεια εργασίας και ανάκληση αδειών ασφαλείας.
