Ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ έχει παραχωρήσει ασυνήθιστο επίπεδο εξουσίας σε έναν μόνο στρατηγό στην τελευταία κρίση στη Μέση Ανατολή - έναν σκληροπυρηνικό αντίπαλο του Ιράν που πιέζει για μια ισχυρή στρατιωτική αντίδραση εναντίον της χώρας.
Ο αρχηγός της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, στρατηγός Έρικ Κουρίλα, έχει διαδραματίσει τεράστιο ρόλο στην κλιμάκωση των συγκρούσεων μεταξύ Τεχεράνης και Ισραήλ, με αξιωματούχους να σημειώνουν ότι σχεδόν όλα τα αιτήματά του έχουν εγκριθεί, από περισσότερα αεροπλανοφόρα έως μαχητικά αεροσκάφη στην περιοχή.
Η κίνηση αυτή όμως, σύμφωνα με όσα αναφέρει το Politico, έχει προκαλέσει εσωτερικές συζητήσεις και δυσαρέσκεια, καθώς ο Κουρίλα φαίνεται να παρακάμπτει άλλους αξιωματούχους του Πενταγώνου, που βρίσκονται ανώτερα στην ιεραρχία της εξουσίας εξασφαλίζοντας την έγκριση σχεδόν όλων του των αιτημάτων.
Ο στρατηγός Κουρίλα έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην πολεμική σύγκρουση μεταξύ Τεχεράνης και Ισραήλ, με αξιωματούχους να σημειώνουν ότι έχουν εγκριθεί σχεδόν όλα τα αιτήματά του.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της Εθνικής Άμυνας, ο στρατηγός παίζει έναν αθόρυβο αλλά αποφασιστικό ρόλο στα επόμενα βήματα της Αμερικής στο θέμα του Ιράν.
Γνωστός ως «γορίλας» για τον σκληρό και αποφασιστικό του χαρακτήρα, ο στρατηγός έχει αναλάβει κεντρικό ρόλο στις πρόσφατες στρατιωτικές κινήσεις στην περιοχή της Μέσης Ανατολής, πιέζοντας για ενίσχυση της αμερικανικής παρουσίας με επιπλέον αεροπλανοφόρα και μαχητικά αεροσκάφη, καθώς και για βελτίωση των αμυντικών συστημάτων.
Μάλιστα, είναι εκείνος που πιέζει τον πρόεδρο Τραμπ για χτυπήματα με βόμβες bunker-buster στο Ιράν. Οι συγκεκριμένες βόμβες είναι εξειδικευμένα όπλα ακριβείας που αναπτύχθηκαν από τον αμερικανικό στρατό το 1991, κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κόλπου, για να διεισδύουν και να καταστρέφουν βαριά οχυρωμένες ή βαθιά θαμμένες κατασκευές που τα συμβατικά πυρομαχικά δεν μπορούν να καταστρέψουν.
Παρά τον έντονο και σκληρό χαρακτήρα του, ο Κουρίλα έχει κλέψει τις εντυπώσεις κορυφαίων αξιωματούχων για το θάρρος του.
Οι απόψεις του έρχονται σε αντίθεση με τη φωνή λογικής, που έχουν εκφράσει άλλοι κορυφαίοι αξιωματούχοι, όπως ο πρόεδρος του Γενικού Επιτελείου Στρατού, στρατηγός Νταν Κέιν, και ο επικεφαλής πολιτικής του Πενταγώνου, Έλμπριτζ Κόλμπι, οι οποίοι προτρέπουν σε μία πιο συγκρατημένη προσέγγιση.
Επίσης, ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ έρχεται πιο συχνά σε επαφή με τον πρόεδρο, Ντόναλντ Τραμπ, από άλλους στρατηγούς. Βρίσκεται, επίσης, στο τέλος της θητείας του, γεγονός που τον καθιστά πιο τολμηρό και ατρόμητο στις συζητήσεις του με τον Αμερικανό πρόεδρο.
Από την άλλη, ο υπουργός εθνικής άμυνας των ΗΠΑ δεν έχει απορρίψει ούτε μία από τις στρατιωτικές προτάσεις του Κουρίλα, τονίζοντας ότι η αποκέντρωση της διοίκησης και η αξιοποίηση της εμπειρίας των στρατιωτικών διοικητών είναι απαραίτητες για την εθνική ασφάλεια.
Η απόφαση του Πενταγώνου για την αποστολή δύο αεροπλανοφόρων και τριών μαχητικών F-22, F-35 και F-16 στη Μέση Ανατολή, υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία, που αποδίδει η κυβέρνηση της Ουάσιγκτον στην περιοχή, με την Κίνα και τον Ειρηνικό ωκεανό να απομακρύνονται από το επίκεντρο.
Παρά την επιθετική του προσέγγιση, η ικανότητά του να πείθει και να διαχειρίζεται πόρους έχει κερδίσει την εμπιστοσύνη τόσο του Χέγκσεθ όσο και του προέδρου, οι οποίοι φαίνεται να επιθυμούν μία πιο σκληρή αμερικανική στάση απέναντι στο Ιράν.
Ο Kουρίλα δήλωσε ότι είχε προετοιμάσει ένα «ευρύ φάσμα επιλογών» για τον Χέγκσεθ και τον Ντοναλντ Τραμπ για να αποτρέψει το Ιράν από το να αποκτήσει πυρηνικά όπλα.
Παρά τις ανησυχίες για την υπερβολική συγκέντρωση εξουσίας σε ένα μόνο πρόσωπο, το Πεντάγωνο υποστηρίζει ότι η συνεργασία μεταξύ των κορυφαίων στρατιωτικών και πολιτικών στελεχών εξακολουθεί να είναι αρμονική και στοχεύει στην υλοποίηση της εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ.
