Η Ιταλία απέρριψε πρόταση αξιωματούχου της κυβέρνησης του Ντόναλντ Τραμπ να αντικαταστήσει το Ιράν στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο που θα διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν ενδιαφέρεται για μια τέτοια εξέλιξη.
Αθλητικοί παράγοντες της Ιταλίας τόνισαν ότι η τετράκις πρωταθλήτρια κόσμου δεν πρόκειται να συμμετάσχει ως «αντικαταστάτρια», μετά από σχετική πρόταση που φέρεται να έκανε ο Πάολο Ζαμπόλι, ειδικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για παγκόσμιες συνεργασίες.
Το Ιράν δεν έχει αποσυρθεί από το Μουντιάλ και η εθνική ομάδα προετοιμάζεται κανονικά για να αγωνιστεί στις ΗΠΑ, παρά τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Η FIFA επιμένει ότι οι αγώνες της φάσης των ομίλων κοντά στο Λος Άντζελες και στο Σιάτλ θα διεξαχθούν κανονικά τον Ιούνιο.
Σύμφωνα με τους Financial Times, ο Ζαμπόλι πρότεινε την αντικατάσταση στον Τραμπ και στον πρόεδρο της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο, ως εναλλακτικό σχέδιο σε περίπτωση που το Ιράν δεν μπορέσει να συμμετάσχει την τελευταία στιγμή.
Σε συνέντευξή του στο Associated Press, ο Ζαμπόλι υπογράμμισε ότι «δεν πρόκειται για πολιτικό αίτημα», αλλά για ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης. «Ήταν ένα όνειρο. Το αίτημά μου αφορούσε τον ιταλικό λαό και τους Ιταλοαμερικανούς», δήλωσε.
Ιταλοί αξιωματούχοι απέρριψαν έντονα την ιδέα. Ο υπουργός Αθλητισμού, Αντρέα Αμπόντι, δήλωσε ότι «πρώτα απ’ όλα δεν είναι εφικτό και, δεύτερον, δεν είναι καλή ιδέα».
Ο πρόεδρος της Ιταλικής Ολυμπιακής Επιτροπής, Λουτσιάνο Μπουονφίλιο, εμφανίστηκε επίσης κατηγορηματικός: «Θα ένιωθα προσβεβλημένος. Πρέπει να αξίζεις τη συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο».
Από την πλευρά του, ο υπουργός Οικονομικών της Ιταλίας, Τζιανκάρλο Τζιορτζέτι, χαρακτήρισε την πρόταση «ντροπιαστική».
Λίγες ώρες αργότερα, ερωτηθείς στον Λευκό Οίκο για το ενδεχόμενο να μην επιτραπεί η είσοδος Ιρανών ποδοσφαιριστών στις ΗΠΑ, ο Τραμπ απάντησε αρχικά με χιούμορ ότι «δεν το σκέφτεται πολύ», προσθέτοντας ωστόσο ότι πρόκειται για «ενδιαφέρουσα ερώτηση».
Στη συνέχεια παρέπεμψε στον υπουργό Εξωτερικών, Mάρκο Ρούμπιο, ο οποίος δήλωσε ότι «δεν υπάρχει τίποτα από πλευράς ΗΠΑ που να τους απαγορεύει την είσοδο».
Όπως ανέφερε, το ζήτημα αφορά κυρίως συνοδευτικά πρόσωπα της αποστολής και όχι τους ίδιους τους αθλητές, εκφράζοντας ανησυχίες ότι θα μπορούσαν να εισέλθουν άτομα συνδεόμενα με ένοπλες ομάδες.
