Το Ισραήλ ανέπτυξε μια πολυετή προσπάθεια για να στρατολογήσει και να αναδείξει ως ηγέτη του Ιράν τον πρώην σκληροπυρηνικό πρόεδρο Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ, σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας «The New York Times».
Η εκστρατεία, η οποία κορυφώθηκε με επίθεση εναντίον των σωματοφυλάκων του Αχμαντινετζάντ με σκοπό να τον απελευθερώσουν από την κατ’ οίκον κράτηση την πρώτη ημέρα της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης κατά του Ιράν τον Φεβρουάριο, περιελάμβανε συνάντηση με τον επικεφαλής της Μοσάντ Ντέιβιντ Μπαρνέα στο περιθώριο ενός ακαδημαϊκού συνεδρίου στην Ουγγαρία, αναφέρει η εφημερίδα.
Ένα αυτοκίνητο μετέφερε κρυφά τον πρώην πρόεδρο σε ένα κρησφύγετο μετά από εκείνη την επίθεση, αλλά αργότερα έφυγε από το κρησφύγετο, αφού απογοητεύτηκε από το σχέδιο του Ισραήλ να τον αναδείξει, αναφέρουν οι «Times».
Η τρέχουσα κατάσταση του Αχμαντινετζάντ δεν είναι σαφής, σύμφωνα με το δημοσίευμα. Εθεάθη για λίγο, περιτριγυρισμένος από φρουρούς — με μάσκα και φορώντας ένα βαρύ παλτό — στην κηδεία του δολοφονημένου ανώτατου ηγέτη Αλί Χαμενεΐ και πιστεύεται ότι βρίσκεται υπό την επιτήρηση του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) λόγω των δεσμών του με τις ισραηλινές μυστικές υπηρεσίες.
Η Ουγγαρία προσκάλεσε τον Αχμαντινετζάντ σε μια διάσκεψη για την κλιματική αλλαγή το 2024 στη Βουδαπέστη, προκειμένου να του δοθεί η ευκαιρία να συναντήσει τον Μπαρνέα, σύμφωνα με την εφημερίδα The Times. Σύμφωνα με το δημοσίευμα, ο πρύτανης του Πανεπιστημίου Δημόσιας Διοίκησης «Λουντοβίκα», Γκεργκέλι Ντέλι, κλήθηκε από έναν υψηλόβαθμο Ούγγρο αξιωματούχο να προσκαλέσει τον Αχμαντινετζάντ, ο οποίος του είπε ότι η πρόσκληση αποτελούσε πρόσχημα για να συναντηθεί ο πρώην πρόεδρος, ο οποίος αρνείται το Ολοκαύτωμα, με πράκτορες της Μοσάντ.
Ο Αχμαντινετζάντ, ένας σφοδρός αντι-ισραηλινός συντηρητικός, διετέλεσε δύο τετραετείς θητείες από το 2005 έως το 2013, κατά τη διάρκεια των οποίων αρνήθηκε επανειλημμένα το Ολοκαύτωμα, κάλεσε στην καταστροφή του Ισραήλ και υπαινίχθηκε ότι η Ισλαμική Δημοκρατία θα μπορούσε να κατασκευάσει πυρηνικό όπλο αν το επέλεγε.
Αφού ο Αχμαντινετζάντ αποχώρησε από το αξίωμα, οι αρχές τον απέκλεισαν επανειλημμένα από τη συμμετοχή στις επόμενες εκλογές.
Τα τελευταία χρόνια, μετατράπηκε σε επικριτή του καθεστώτος υπό την ηγεσία του Χαμενεΐ, κατηγορώντας ανώτερους αξιωματούχους για διαφθορά και κακή διακυβέρνηση.
Ο Αχμαντινετζάντ άρχισε να παρουσιάζει δημοσίως μια πιο μετριοπαθή στάση και καθιερώθηκε ως υπερασπιστής των απλών Ιρανών.
Σύμφωνα με την εφημερίδα, ο Αχμαντινετζάντ τελικά αποδέχτηκε ότι δεν θα μπορούσε να επιστρέψει στην εξουσία υπό το τρέχον καθεστώς και είδε την ξένη παρέμβαση ως τη διαδρομή του για την επιστροφή στην ηγεσία. Ένας στενός συνεργάτης του δήλωσε στην εφημερίδα «The Times» ότι ο ίδιος θεωρούσε τον εαυτό του μεταρρυθμιστή και ότι το Ιράν θα αναγνώριζε το Ισραήλ όταν θα αναλάμβανε την εξουσία.
Επίσης, ανησυχούσε ότι οι ΗΠΑ και το Ισραήλ θα επέβαλαν κάποιον εξωτερικό παράγοντα και ότι η χώρα θα βυθιζόταν στο χάος.
Το Ισραήλ είχε επαφή με τον Αχμαντινετζάντ κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού το 2023 σε μια περιβαλλοντική διάσκεψη στη Γουατεμάλα, αναφέρει η εφημερίδα «The Times». Αρχικά, οι ιρανικές υπηρεσίες ασφαλείας εμπόδισαν τον πρώην πρόεδρο να ταξιδέψει, αλλά αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και μια καθιστική διαμαρτυρία έπεισαν τις αρχές να του επιτρέψουν να πετάξει.
Ο Αχμαντινετζάντ συναντήθηκε με ισραηλινούς πράκτορες στη Βουδαπέστη για δεύτερη φορά τον Ιούνιο του 2025, λίγες ημέρες πριν το Ισραήλ εξαπολύσει τις πρώτες επιθέσεις της 12ήμερης εκστρατείας του εναντίον του καθεστώτος, σύμφωνα με την εφημερίδα. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, κατάφερε δύο φορές να ξεφύγει από τους σωματοφύλακές του από το IRGC.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το Ισραήλ κάλυψε τα έξοδα διαμονής και μετακίνησης του Αχμαντινετζάντ.
Το σχέδιο του Ισραήλ για την ανατροπή του καθεστώτος, το οποίο περιελάμβανε μια κουρδική εξέγερση, απέτυχε, και το καθεστώς εξακολουθεί να διατηρεί τον απόλυτο έλεγχο της χώρας.
