Κορυφαίοι αξιωματούχοι των ΗΠΑ και της Κίνας συνομιλούν από το απόγευμα της Δευτέρα στο Λονδίνο, σε μια προσπάθεια εκτόνωσης της εμπορικής διαμάχης υψηλού διακυβεύματος που έχει επεκταθεί από τους δασμούς στους περιορισμούς στις σπάνιες γαίες, απειλώντας με παγκόσμιο σοκ στην αλυσίδα εφοδιασμού και επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης.
Την πρώτη από τις - πιθανώς - δύο ημέρες συνομιλιών, οι αξιωματούχοι των δύο υπερδυνάμεων συναντήθηκαν στο περίτεχνο Lancaster House, επιχειρώντας να επαναφέρουν σε τροχιά την προκαταρκτική συμφωνία που είχε επιτευχθεί τον περασμένο μήνα στη Γενεύη και η οποία είχε περιορίσει προσωρινά την ένταση μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου.
Έκτοτε, οι ΗΠΑ κατηγορούν την Κίνα για αργή υλοποίηση των δεσμεύσεών της, κυρίως σε ό,τι αφορά τις αποστολές σπάνιων γαιών.
Ο οικονομικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου, Κέβιν Χάσετ, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η αμερικανική πλευρά επιδιώκει μια «χειραψία» από την Κίνα για τις σπάνιες γαίες, έπειτα από δήλωση του Ντόναλντ Τραμπ ότι ο Σι Τζινπίνγκ συμφώνησε να επαναλάβει τις αποστολές, σε μια σπάνια τηλεφωνική επικοινωνία των δύο ηγετών την προηγούμενη εβδομάδα.
«Ο σκοπός της σημερινής συνάντησης είναι να διαπιστώσουμε αν είναι σοβαροί - αλλά και, κυριολεκτικά, να πάρουμε χειραψίες», δήλωσε ο Χάσετ, διευθυντής του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου, σε συνέντευξή του στο CNBC. Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ αναμένουν άρση των ελέγχων στις εξαγωγές και την κυκλοφορία σπάνιων γαιών σε μεγάλους όγκους, άμεσα.
Οι συνομιλίες διεξάγονται σε κρίσιμη συγκυρία για τις δύο μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου, που δείχνουν σημάδια πίεσης από τη νέα δασμολογική καταιγίδα του Τραμπ, μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο.
Τα κινεζικά τελωνειακά στοιχεία έδειξαν πως οι εξαγωγές προς τις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 34,5% σε ετήσια βάση τον Μάιο - η μεγαλύτερη πτώση από τον Φεβρουάριο του 2020, όταν το ξέσπασμα της πανδημίας COVID-19 ανέτρεψε το παγκόσμιο εμπόριο.
Στις ΗΠΑ, η εμπιστοσύνη των επιχειρήσεων και των νοικοκυριών έχει πληγεί, ενώ το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν του πρώτου τριμήνου συρρικνώθηκε, κυρίως λόγω της ρεκόρ αύξησης των εισαγωγών, καθώς οι Αμερικανοί έσπευσαν να προμηθευτούν αγαθά εν όψει των αναμενόμενων αυξήσεων τιμών.
Προς το παρόν, πάντως, ο αντίκτυπος στον πληθωρισμό παραμένει περιορισμένος και η αγορά εργασίας ανθεκτική, αν και οι οικονομολόγοι εκτιμούν ότι οι πρώτες ρωγμές θα φανούν εντονότερα μέσα στο καλοκαίρι.
Στον νέο γύρο συνομιλιών στο Λονδίνο συμμετέχουν ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, ο υπουργός Εμπορίου, Χάουαρντ Λάτνικ, ο εμπορικός εκπρόσωπος των ΗΠΑ, Τζέιμισον Γκριρ, καθώς και κινεζική αντιπροσωπεία υπό τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης, Χε Λίφενγκ.
Η παρουσία του Λάτνικ - η υπηρεσία του οποίου εποπτεύει τους ελέγχους εξαγωγών - υπογραμμίζει τη σημασία που έχουν αποκτήσει οι σπάνιες γαίες για τις διμερείς σχέσεις. Η Κίνα διατηρεί σχεδόν μονοπωλιακή θέση στην παραγωγή μαγνητών σπάνιων γαιών, οι οποίοι είναι κρίσιμοι για τους κινητήρες ηλεκτρικών οχημάτων.
Ο Λάτνικ δεν είχε συμμετάσχει στις συνομιλίες της Γενεύης, όπου οι δύο χώρες είχαν συμφωνήσει σε μια 90ήμερη αναστολή ορισμένων δασμών που είχαν επιβάλει εκατέρωθεν.
Θετικό κλίμα με επιφυλάξεις
Ο δεύτερος γύρος διαβουλεύσεων διεξάγεται τέσσερις ημέρες μετά την τηλεφωνική επικοινωνία Τραμπ - Σι, την πρώτη απευθείας επαφή των δύο ηγετών μετά την ορκωμοσία του Αμερικανού προέδρου στις 20 Ιανουαρίου.
Κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, που διήρκεσε περισσότερο από μία ώρα, ο Σι ζήτησε από τον Τραμπ να υποχωρήσει από τα εμπορικά μέτρα που έχουν αποσταθεροποιήσει την παγκόσμια οικονομία και τον προειδοποίησε για τυχόν προκλητικές κινήσεις αναφορικά με την Ταϊβάν, σύμφωνα με σύνοψη που δημοσίευσε η κινεζική κυβέρνηση.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, δήλωσε μέσω κοινωνικών δικτύων ότι οι συνομιλίες είχαν «ένα πολύ θετικό συμπέρασμα», ανοίγοντας τον δρόμο για τη συνάντηση στο Λονδίνο.
Την επομένη, ανακοίνωσε ότι ο Σι συμφώνησε να επαναλάβει τις αποστολές σπάνιων γαιών και μαγνητών στις ΗΠΑ, ενώ το Reuters μετέδωσε ότι η Κίνα χορήγησε προσωρινές άδειες εξαγωγής σε προμηθευτές των τριών μεγαλύτερων αμερικανικών αυτοκινητοβιομηχανιών.
Η απόφαση του Πεκίνου τον Απρίλιο να αναστείλει τις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών και μαγνητών είχε διαταράξει αλυσίδες εφοδιασμού ζωτικής σημασίας για τις αυτοκινητοβιομηχανίες, την αεροδιαστημική βιομηχανία, τους παραγωγούς ημιαγωγών και τους στρατιωτικούς εργολάβους.
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λίβιτ, δήλωσε στην εκπομπή «Sunday Morning Futures» του Fox News ότι οι ΗΠΑ επιθυμούν να αξιοποιηθεί η πρόοδος που σημειώθηκε στη Γενεύη, εκφράζοντας την ελπίδα για έναρξη πιο ολοκληρωμένων εμπορικών διαπραγματεύσεων.
Η προκαταρκτική συμφωνία στη Γενεύη είχε πυροδοτήσει διεθνές ράλι ανακούφισης στις χρηματιστηριακές αγορές, με τους αμερικανικούς δείκτες - που βρίσκονταν σε ή κοντά σε bear market - να ανακτούν σημαντικό μέρος των απωλειών τους.
Ωστόσο, ο Ίαν Μπρέμερ, πρόεδρος του Eurasia Group, προειδοποίησε ότι παρά την πιθανότητα μιας προσωρινής εκεχειρίας, οι προοπτικές για μια εποικοδομητική διμερή σχέση παραμένουν περιορισμένες, εξαιτίας των ευρύτερων τάσεων αποσύνδεσης και των πιέσεων των ΗΠΑ προς άλλες χώρες να απομακρύνουν την Κίνα από τις αλυσίδες εφοδιασμού τους.
«Όλοι γύρω από τον Τραμπ παραμένουν επιθετικοί», ανέφερε σε σημείωμά του, «και επομένως μια σημαντική εμπορική συμφωνία ΗΠΑ - Κίνας είναι απίθανη, ιδίως καθώς άλλες συμφωνίες βρίσκονται σε πιο προχωρημένο στάδιο και έχουν προτεραιότητα».
