Ο θρησκευτικός ηγέτης του Ιράν Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ έχει ορίσει τρεις ανώτερους κληρικούς ως υποψήφιους διαδόχους του σε περίπτωση που εξουδετερωθεί, ενώ έχει ήδη επιλέξει και μια σειρά από αντικαταστάτες στην αλυσίδα της στρατιωτικής του διοίκησης σε περίπτωση που σκοτωθούν περισσότεροι από τους πολύτιμους υπολοχαγούς του.
Όπως αναφέρουν οι New York Times, ο Χεμενεΐ, φοβούμενος για τη ζωή του μιλάει πλέον με τους διοικητές του μέσω ενός έμπιστου βοηθού του, αναστέλλοντας τις ηλεκτρονικές επικοινωνίες για να είναι πιο δύσκολος ο εντοπισμός του. Πάντως, παρά τα πλήγματα που έχει υποστεί από το Ισραήλ, η ιρανική ηγεσία φαίνεται να παραμένει λειτουργική, χωρίς εμφανή σημάδια διχασμού στις πολιτικές της τάξεις.
Κανονικά, η διαδικασία διορισμού ενός νέου ανώτατου ηγέτη θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες, με τους κληρικούς να επιλέγουν από τους δικούς τους καταλόγους ονομάτων. Αλλά λόγω της εμπόλεμης κατάστασης ο Χαμενεΐ θέλει να διασφαλίσει μια γρήγορη, ομαλή μετάβαση.
Ο ανώτατος ηγέτης έχει τεράστιες εξουσίες: Είναι ο αρχιστράτηγος των ιρανικών ενόπλων δυνάμεων, καθώς και ο επικεφαλής του δικαστικού, του νομοθετικού και του εκτελεστικού κλάδου. Είναι επίσης Vali Faqih, δηλαδή ο ανώτερος θεματοφύλακας της σιιτικής πίστης.
Ο γιος του Αγιατολάχ Χαμενεΐ, Μοτζταμπά, επίσης κληρικός και κοντά στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, ο οποίος φημολογούνταν ότι ήταν ο επικρατέστερος υποψήφιος, δεν είναι μεταξύ των υποψηφίων. Ο πρώην συντηρητικός πρόεδρος του Ιράν, Ιμπραήμ Ραΐσι, θεωρούνταν ο επικρατέστερος υποψήφιος πριν σκοτωθεί σε συντριβή ελικοπτέρου το 2024.
Η ηγεσία της χώρας έχει τρεις βασικές ανησυχίες: Μια απόπειρα δολοφονίας κατά του Αγιατολάχ Χαμενεΐ, το ενδεχόμενο εισόδου των ΗΠΑ στον πόλεμο, καθώς την πιθανότητα επιθέσεων κατά των κρίσιμων υποδομών του Ιράν, όπως τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής, τα διυλιστήρια πετρελαίου και φυσικού αερίου και τα φράγματα.
Υπό κανονικές συνθήκες ο Αγιατολάχ Χαμενεΐ ζει και εργάζεται σε ένα ιδιαίτερα ασφαλές συγκρότημα στο κέντρο της Τεχεράνης που ονομάζεται «beit rahbari» - ή σπίτι του ηγέτη - και σπάνια εγκαταλείπει τις εγκαταστάσεις αυτές, εκτός από ειδικές περιπτώσεις όπως η εκφώνηση κηρύγματος. Η υποχώρησή του σε ένα καταφύγιο δείχνει πόσο λυσσαλέα έχει χτυπηθεί η Τεχεράνη από τον πόλεμο με το Ισραήλ.
