Η μάχη του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και της πρώην πρέσβειρας του ΟΗΕ Νίκι Χέιλι για το προεδρικό χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων κατευθύνεται πλέον στη Νότια Καρολίνα στις 24 Φεβρουαρίου, όταν η νότια πολιτεία φιλοξενεί την τρίτη αναμέτρηση του κόμματος.
Για την Χέιλι, η οποία γεννήθηκε στη Νότια Καρολίνα και διετέλεσε κυβερνήτης της από το 2011 έως το 2017, μια ήττα στη γενέτειρά της θα επιφέρει πιθανότατα μοιραίο πλήγμα στις ήδη μικρές πιθανότητές της, αφού ο Τραμπ σάρωσε στις δύο πρώτες αναμετρήσεις στην Αϊόβα και το Νιου Χάμσαϊρ.
Η Νότια Καρολίνα δεν έχει κομματική εγγραφή, οπότε οι προκριματικές της εκλογές είναι «ανοικτές».Οι εγγεγραμμένοι ψηφοφόροι είναι ελεύθεροι να συμμετάσχουν στη ρεπουμπλικανική αναμέτρηση, αρκεί να μην πάνε στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών, και το αντίστροφο.
Ο Τραμπ κυριαρχεί στις δημοσκοπήσεις σε πολιτειακό επίπεδο, έχοντας κατά μέσο όρο 62% υποστήριξη έναντι μόλις 25% για τη Χέιλι, σύμφωνα με τον ιστότοπο δημοσκοπήσεων 538. Αυτές οι δημοσκοπήσεις έγιναν πριν από τα αποτελέσματα της Τρίτης το βράδυ από το Νιου Χάμσαϊρ, όπου ο Τραμπ διέψευσε τις ελπίδες της Χέιλι για ανατροπή στην πιο μετριοπαθή πολιτεία της Νέας Αγγλίας.
Οι περισσότεροι αναλυτές πιστεύουν ότι η εκστρατεία της Χέιλι δεν μπορεί να επιβιώσει από άλλη μια ήττα, ιδίως στην πολιτεία της, αφού ο Τραμπ έγινε ο πρώτος μη εν ενεργεία Ρεπουμπλικανός υποψήφιος που κέρδισε τόσο την Αϊόβα όσο και το Νιου Χάμσαϊρ από τότε που καθιερώθηκε το σύγχρονο σύστημα προκριματικών εκλογών.
Ο Τραμπ έχει εξασφαλίσει την υποστήριξη των πιο επιφανών Ρεπουμπλικανών της πολιτείας, όπως ο κυβερνήτης Χένρι ΜακΜάστερ και ο γερουσιαστής Τιμ Σκοτ.
Μια ανατροπή για τη Χέιλι θα έδινε στην εκστρατεία της τη δυναμική και τη δυνατότητα συγκέντρωσης χρημάτων για να προχωρήσει προς τη Σούπερ Τρίτη της 5ης Μαρτίου, όταν οι Ρεπουμπλικάνοι σε 15 πολιτείες θα επιλέξουν τον υποψήφιο της προτίμησής τους.
Μια άλλη νίκη για τον Τραμπ, ωστόσο, θα τον καθιστούσε πιθανότατα τον επικρατέστερο υποψήφιο στα μάτια των Ρεπουμπλικανών ηγετών, των ψηφοφόρων και των δωρητών. Έχει ήδη προβάδισμα 37 ποσοστιαίων μονάδων σε εθνικό επίπεδο, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη δημοσκόπηση του Reuters/Ipsos.
