Η Ουκρανία αναγνώρισε την Τρίτη τις δυσκολίες στις μάχες στις ανατολικές περιοχές της, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις ανασυγκροτήθηκαν αφού ενίσχυσαν την πίεση και προέλασαν σε δύο πόλεις ενόψει της συνόδου κορυφής της ΕΕ αυτή την εβδομάδα που αναμένεται να καλωσορίσει την προσπάθεια του Κιέβου να ενταχθεί στο μπλοκ.
Ο κυβερνήτης της περιφέρειας Λουχάνσκ,περιοχή όπου διεξάγονται οι πιο σκληρές επιθέσεις των Ρώσων τις τελευταίες εβδομάδες, δήλωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις είχαν εξαπολύσει μεγάλη επίθεση και κατέκτησαν κάποιο έδαφος τη Δευτέρα, αν και ήταν σχετικά ήσυχα τη νύχτα. «Είναι μια ηρεμία πριν από την καταιγίδα», είπε ο κυβερνήτης, Σερχίι Γκαιντάι.
Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντιμίρ Ζελένσκι είχε προβλέψει ότι η Ρωσία θα εντείνει τις επιθέσεις πριν από τη σύνοδο κορυφής της ΕΕ την Πέμπτη και την Παρασκευή.
Σε διάγγελμα του αργά τη Δευτέρα αναφέρθηκε επίσης στις «δύσκολες» μάχες στο Λουχάνσκ για το Σιεβιεροντόνετσκ και την αδελφή του πόλη, το Λυσιχάνσκ. "Υπερασπιζόμαστε το Λισιχάνσκ, το Σιεβιεροντονέτσκ, όλη αυτή την περιοχή, την πιο δύσκολη. Έχουμε τις πιο δύσκολες μάχες εκεί", είπε. «Αλλά έχουμε τα δυνατά μας αγόρια και κορίτσια εκεί».
Ο Γκαϊντάι είπε ότι οι ρωσικές δυνάμεις έλεγχαν το μεγαλύτερο μέρος του Σιεβιεροντόνετσκ, εκτός από το χημικό εργοστάσιο Αζότ, όπου περισσότεροι από 500 άμαχοι, μεταξύ των οποίων 38 παιδιά, έχουν καταφύγει εδώ και εβδομάδες. Ο δρόμος που συνδέει το Σιεβιεροντόνετσκ και το Λυσιχάνσκ με την πόλη Μπαχμούτ βρισκόταν υπό συνεχή πυρά, πρόσθεσε.
Ο Ροντιόν Μίροσνικ, πρεσβευτής της αυτοαποκαλούμενης Λαϊκής Δημοκρατίας του Λουχάνσκ στη Ρωσία, είπε ότι οι δυνάμεις της «προχωρούν από τα νότια προς το Λυσιχάνσκ» με αναφορές για πυροβολισμούς να έρχονται από πολλές πόλεις. «Οι ώρες που έρχονται θα πρέπει να φέρουν σημαντικές αλλαγές στην ισορροπία των δυνάμεων στην περιοχή», είπε στο Telegram.
Νόμπελ στο σφυρί
Η Ρωσία έστειλε δεκάδες χιλιάδες στρατεύματα στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου σε μια "ειδική επιχείρηση" για να υποβαθμίσει τις στρατιωτικές της ικανότητες και να ξεριζώσει αυτούς που αποκαλεί επικίνδυνους εθνικιστές. Έχει εισαγάγει νόμο που καθιστά αδίκημα τη διάδοση «εγνωσμένα ψεύτικων» πληροφοριών ή αναφορές που θα μπορούσαν να δυσφημήσουν τον ρωσικό στρατό.
Ο Ντμίτρι Μουράτοφ, ο συν-νικητής του Νόμπελ Ειρήνης 2021 και εκδότης μιας ανεξάρτητης ρωσικής εφημερίδας, έβαλε σε δημοπρασία το μετάλλιο του Νόμπελ για ποσό- ρεκόρ ύψους 103,5 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει τα παιδιά που εκτοπίστηκαν από τον πόλεμο.
Η εφημερίδα του, που ασκούσε έντονη κριτική στον Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν, ανέστειλε την κυκλοφορία της στη Ρωσία τον Μάρτιο μετά από προειδοποιήσεις σχετικά με την κάλυψη του πολέμου. Ο πόλεμος έχει εισέλθει σε μια βίαιη φάση φθοράς τις τελευταίες εβδομάδες, με τις ρωσικές δυνάμεις να επικεντρώνονται σε τμήματα του Ντονμπάς που ελέγχονται από την Ουκρανία, τα οποία η Ρωσία διεκδικεί για λογαριασμό των αυτονομιστών. Ουκρανοί αξιωματούχοι ανέφεραν τρεις νεκρούς αμάχους από ρωσικούς βομβαρδισμούς στην περιοχή του Ντόνετσκ τη Δευτέρα και άλλους τρεις από βομβαρδισμούς στην περιοχή του Χάρκοβο. Στην Οδησσό, το μεγαλύτερο λιμάνι της Ουκρανίας στη Μαύρη Θάλασσα, το οποίο έχει αποκλειστεί από το ρωσικό ναυτικό, ένας ρωσικός πύραυλος κατέστρεψε μια αποθήκη τροφίμων τη Δευτέρα, ανακοίνωσε ο ουκρανικός στρατός. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι Ευρωπαίοι σύμμαχοί τους έχουν παράσχει όπλα και οικονομική βοήθεια στην Ουκρανία, αλλά απέφυγαν την άμεση ανάμειξη στη σύγκρουση. Ορισμένοι Αμερικανοί πολίτες, ωστόσο, έχουν προσφερθεί εθελοντικά να πολεμήσουν για την Ουκρανία.
Αμερικανοί σε αιχμαλωσία
Τη Δευτέρα, το Κρεμλίνο είπε ότι δύο Αμερικανοί που κρατούνται στην Ουκρανία ήταν μισθοφόροι οπότε δεν καλύπτονται από τη Σύμβαση της Γενεύης και θα πρέπει να αναλάβουν την ευθύνη για τις ενέργειές τους. Τα σχόλια του εκπροσώπου Τύπου του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ ήταν η πρώτη επίσημη παραδοχή ότι οι δύο, οι οποίοι σύμφωνα με πληροφορίες από τις ηπα είναι ο Άντι Χούινχ 27 ετών, και ο Αλεξάντερ Ντρίκε, 39, κρατούνται. Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε ότι είχαν έρθει σε επαφή με τις ρωσικές αρχές σχετικά με τυχόν Αμερικανούς πολίτες που μπορεί να έχουν συλληφθεί. «Καλούμε τη ρωσική κυβέρνηση –καθώς και τους εκπροσώπους της– να ανταποκριθούν στις διεθνείς υποχρεώσεις τους όσον αφορά τη μεταχείριση οποιουδήποτε ατόμου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αιχμαλωτίζονται να πολεμούν στην Ουκρανία». Αυτόν τον μήνα, ένα αυτονομιστικό δικαστήριο καταδίκασε δύο Βρετανούς και έναν Μαροκινό σε θάνατο αφού συνελήφθησαν να πολεμούν για την Ουκρανία. Ο Πεσκόφ είπε επίσης ότι η Αμερικανίδα σταρ του μπάσκετ Μπρίτνεϊ Γκρίνερ, που κρατήθηκε στη Ρωσία για περισσότερους από δύο μήνες, διώκεται για αδικήματα ναρκωτικών και δεν ήταν όμηρος.
Τουλάχιστον δύο Αμερικανοί έχουν σκοτωθεί στον πόλεμο. Η διεθνής ανησυχία έχει επικεντρωθεί στην προσπάθεια αποκατάστασης των ουκρανικών εξαγωγών τροφίμων, που τώρα έχουν κλείσει από έναν de facto ρωσικό αποκλεισμό. Η Ουκρανία είναι μία από τις κύριες πηγές στον κόσμο σιτηρών και λαδιών τροφίμων, γεγονός που προκαλεί φόβους για παγκόσμιες ελλείψεις. Η Ρωσία κατηγορεί την επισιτιστική κρίση στις δυτικές κυρώσεις που περιορίζουν τις εξαγωγές της. Ο πόλεμος έχει επίσης διαταράξει τις αγορές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων των ρωσικών αποστολών πετρελαίου και φυσικού αερίου στην Ευρώπη, που εξακολουθεί να είναι η κύρια πηγή ενέργειας της ηπείρου και η κύρια πηγή εισοδήματος της Ρωσίας. Η Ρωσία λέει ότι οι κυρώσεις της ΕΕ την εμπόδισαν να αποκαταστήσει τον εξοπλισμό του αγωγού. Η Ρωσία απείλησε με αντίποινα κατά της Λιθουανίας-μέλους της ΕΕ για την απαγόρευση της μεταφοράς άνθρακα, μετάλλων, δομικών υλικών και προηγμένης τεχνολογίας στο Καλίνινγκραντ, ένα ρωσικό προκεχωρημένο φυλάκιο στη Βαλτική Θάλασσα που περιβάλλεται από έδαφος της ΕΕ. Το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών κάλεσε τον κορυφαίο διπλωμάτη της Λιθουανίας και ζήτησε να ανακαλέσει την «ανοιχτά εχθρική» κίνηση ή η Ρωσία «επιφυλάσσεται του δικαιώματος να λάβει μέτρα για την προστασία των εθνικών της συμφερόντων». Η Λιθουανία είπε ότι οι κυρώσεις της ΕΕ την υποχρέωσαν να επιβάλει την απαγόρευση.
