Έντονη κριτική δέχεται βουλευτής του ακροδεξιού κόμματος «Εναλλακτική για τη Γερμανία» (AfD), μετά τη δημοσιοποίηση μιας φωτογραφίας που φαίνεται να τον απεικονίζει να κάνει ναζιστικό χαιρετισμό — με τον ίδιο πάντως να αρνείται την κατηγορία, αναφέροντας ότι η χειρονομία αυτή είχε χαρακτήρα αστεϊσμού.
Η μέχρι τώρα αδημοσίευτη εικόνα, την οποία εξασφάλισε το podcast «Inside AfD» του POLITICO, δείχνει τον Μάρτιν Ράιχαρτ, μέλος του ομοσπονδιακού κοινοβουλίου της Γερμανίας, να υψώνει το αριστερό του χέρι χαμογελώντας κατά τη διάρκεια μιας συγκέντρωσης πριν από έξι χρόνια. Ενώ ο Ράιχαρτ αρνείται ότι η χειρονομία προοριζόταν να είναι ναζιστικός χαιρετισμός, δύο άτομα που ήταν παρόντα τη στιγμή που τραβήχτηκε η φωτογραφία, είπαν στο POLITICO ότι ήταν όντως ναζιστικός χαιρετισμός.
«Δεν ήταν χαιρετισμός του Χίτλερ», δήλωσε ο Ράιχαρτ όταν ρωτήθηκε από το POLITICO. Αντίθετα, είπε, η χειρονομία ήταν μέρος «μιας χιουμοριστικής τελετής αναγόρευσης σε ιππότη» που πραγματοποιήθηκε με έναν από τους παρόντες άνδρες.
Ο εν λόγω άνδρας, ο Μάρκους Μότσμαν, γονάτισε καθώς παρέδιδε στον Ράιχαρτ την αίτηση εγγραφής του στην AfD, απευθυνόμενος σε αυτόν ως «Mein Führer», σύμφωνα με τους δύο αυτόπτες μάρτυρες. Ο Μότσμαν αρνήθηκε ότι χρησιμοποίησε αυτές τις λέξεις, αλλά επιβεβαίωσε ότι η φωτογραφία είναι αυθεντική.
POLITICO’s Inside AfD podcast
«Ήταν για πλάκα», είπε ο Μότσμαν στο Politico. «Είναι απολύτως γελοίο που το θέμα αυτό επανέρχεται στο προσκήνιο».
Η αποκάλυψη έρχεται σε μια πολιτικά ευαίσθητη στιγμή για την AfD, ενόψει δύο περιφερειακών εκλογών στην ανατολική Γερμανία, όπου το κόμμα προηγείται στις δημοσκοπήσεις. Μεγάλες νίκες στις εκλογές του Σεπτεμβρίου θα εδραιώσουν περαιτέρω την κυριαρχία της AfD σε μεγάλες περιοχές της ανατολικής Γερμανίας και θα εντείνουν τη συζήτηση σχετικά με το αν οι συντηρητικοί του Γερμανού καγκελάριου Φρίντριχ Μερτς μπορούν να συνεχίσουν να διατηρούν το λεγόμενο «τείχος προστασίας» που κρατά την ακροδεξιά εκτός της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Οι συντηρητικοί του Μερτς, οι οποίοι αυτή τη στιγμή βρίσκονται πίσω από την AfD στις εθνικές δημοσκοπήσεις, επιτέθηκαν σφοδρά στον Ράιχαρτ για τη φωτογραφία.
Παρά την σφοδρή κριτική, δεν είναι σαφές αν το περιστατικό θα επηρεάσει το ισχυρό προβάδισμα της AfD στις δημοσκοπήσεις, ιδίως στην πρώην Ανατολική Γερμανία, όπου η δυσπιστία απέναντι στα κεντρώα κόμματα και τα mainstream μέσα ενημέρωσης είναι πιο έντονη.
