Ένας θανατηφόρος τύπος γρίπης των πτηνών βρέθηκε για πρώτη φορά σε πιγκουίνους gentoo, σύμφωνα με την Επιστημονική Επιτροπή Ανταρκτικών Ερευνών (SCAR), τροφοδοτώντας την ανησυχία ότι ο ιός μπορεί να εξαπλωθεί στις τεράστιες αποικίες πιγκουίνων της Ανταρκτικής.
Οι ερευνητές βρήκαν περίπου 35 πιγκουίνους νεκρούς στα νησιά Φόκλαντ στον Νότιο Ατλαντικό στις 19 Ιανουαρίου. Τα δείγματα που ελήφθησαν από δύο από τους νεκρούς πιγκουίνους ήταν θετικά για τον ιό της γρίπης των πτηνών H5N1, δήλωσε ο Ralph Vanstreels, κτηνίατρος που συνεργάζεται με την SCAR.
Η κυβέρνηση των Νήσων Φόκλαντ δήλωσε στο Reuters ότι πολλά ακόμη gentoo πέθαιναν υπό παρόμοιες συνθήκες. Από τις 30 Ιανουαρίου, «υπάρχουν πάνω από 200 νεοσσοί νεκροί μαζί με μια χούφτα μεγαλύτερης ηλικίας», δήλωσε η εκπρόσωπος της κυβέρνησης Σάλι Χίθμαν.
Οι θάνατοι επιβεβαιώνουν ότι οι πιγκουίνοι gentoo είναι ευάλωτοι στη θανατηφόρα ασθένεια που αποδεκάτισε τους πληθυσμούς των πτηνών σε όλο τον κόσμο τους τελευταίους μήνες. Ωστόσο, οι gentoo σπάνια ταξιδεύουν μεταξύ των Φώκλαντ στα ανοικτά των ακτών της Αργεντινής και της Ανταρκτικής Χερσονήσου, η οποία βρίσκεται περίπου 1.300 χιλιόμετρα νοτιότερα.
Αυτό σημαίνει ότι οι ταξιδιώτες πιγκουίνοι είναι απίθανο να οδηγήσουν την εξάπλωση στη νότια ήπειρο, δήλωσε ο Βανστρέλς, ερευνητής που συνδέεται με το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Ντέιβις.
«Ο ρόλος που θα μπορούσαν να έχουν οι πιγκουίνοι gentoo, αντίθετα, είναι να χρησιμεύσουν ως τοπικές δεξαμενές μόλυνσης», είπε. «Δηλαδή, να διατηρούν μια δεξαμενή ευαίσθητων ξενιστών που δεν φεύγει ποτέ από τα νησιά».
