Το υποξείδιο του αζώτου, γνωστό και ως «αέριο γέλιου» ή nos, πρόκειται να απαγορευτεί στη Βρετανία στο πλαίσιο της καταστολής της αντικοινωνικής συμπεριφοράς ενώ ήδη έχει απαγορευτεί στην Ολλανδία με την έναρξη του 2023.
Σε περιπάτους στα πάρκα των μεγάλων βρετανικών πόλεων μπορεί κανείς να δει πεταμένα, πληθώρα άδειων ασημένιων δοχείων, που περιέχουν την ψυχοτρόπο αυτή ουσία. 
Το υποξείδιο του αζώτου χρησιμοποιείται στον ιατρικό τομέα ως αναισθητικό καθώς και στα σιφόνια της κουζίνας. Ωστόσο, το Ευρωπαϊκό Κέντρο Παρακολούθησης Ναρκωτικών και Τοξικομανίας σήμανε συναγερμό τον Νοέμβριο μετά την «ανησυχητική» αύξηση της «ψυχαγωγικής» χρήσης του υποξειδίου του αζώτου σε ορισμένες περιοχές της Ευρώπης.
Η χρήση του ως ναρκωτικό
Το «αέριο του γέλιου», χρησιμοποιείται ως εισπνεόμενο ναρκωτικό, με ψυχοδραστικές επιδράσεις, διάρκειας τριών έως τεσσάρων λεπτών. Όπως αναφέρει το Sky News, στην Αγγλία είναι το δεύτερο που χρησιμοποιείται συχνότερα στα πάρτι, μετά την κάνναβη και η πιο καταχρηστική ουσία μεταξύ των νέων 16 έως 24 ετών.
Οι άνθρωποι συχνά μεταφέρουν το αέριο σε ένα μπαλόνι, αλλά μπορεί να το εισπνεύσουν απευθείας από το δοχείο. Το υποξείδιο του αζώτου επιβραδύνει τις αντιδράσεις του εγκεφάλου και του σώματος. Μπορεί να δημιουργήσει αισθήματα ευφορίας και να οδηγήσει σε ξέσπασμα γέλιου - εξ ου και το παρατσούκλι laughing gas - αλλά μπορεί επίσης να προκαλέσει σοβαρούς πονοκεφάλους, ζάλη και παράνοια.
Ποιοι είναι οι κίνδυνοι για την υγεία;
Η παρατεταμένη χρήση του «αερίου του γέλιου» μπορεί να προκαλέσει ανεπάρκεια βιταμίνης Β12, αναιμία και βλάβη στα νεύερα. Οι γιατροί έχουν επίσης προειδοποιήσει ότι η χρήση του μπορεί να οδηγήσει σε τραυματισμούς της σπονδυλικής στήλης.
Έρευνα του Sky News αποκάλυψε ότι υπήρξε αύξηση των εισαγωγών σε νοσοκομεία από άτομα που έκαναν χρήση του ναρκωτικού σε πάρτι. Οι χρήστες έρχονται στο νοσοκομείο με δυσκολία στο περπάτημα, μυρμήγκιασμα στα χέρια και τα πόδια, ασαφή ομιλία και μερικές φορές επιληπτικές κρίσεις.
