Η Ευρωπαϊκή Ένωση αναζητά τρόπους να αντιμετωπίσει τη διογκούμενη έλλειψη σπάνιων γαιών, καθώς η πολιτική του Πεκίνου για περιορισμό των εξαγωγών προκαλεί έντονη ανησυχία στην ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία.
Ήδη αρκετά ευρωπαϊκά εργοστάσια και γραμμές παραγωγής προμηθευτών έχουν αναστείλει τη λειτουργία τους, σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Ένωση Προμηθευτών Αυτοκινήτων (CLEPA), η οποία προειδοποιεί για ενδεχόμενες περαιτέρω διακοπές παραγωγής, καθώς τα αποθέματα εξαντλούνται.
Στη Γερμανία, κορυφαίοι εκπρόσωποι της αυτοκινητοβιομηχανίας κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου, επισημαίνοντας πως ο ιδιαίτερα παγκοσμιοποιημένος κλάδος είναι ιδιαιτέρως ευάλωτος σε νέες διαταραχές της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η κρίση οξύνθηκε στις αρχές Απριλίου, όταν το κινεζικό Υπουργείο Εμπορίου επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές σειράς στοιχείων σπανίων γαιών και μαγνητών — κρίσιμων υλικών για την αυτοκινητοβιομηχανία, την άμυνα και την ενέργεια. Οι κινεζικοί περιορισμοί θεωρούνται απάντηση στην πρόσφατη αύξηση δασμών από την κυβέρνηση Τραμπ στα κινεζικά προϊόντα.
Ορισμένα από τα επηρεαζόμενα στοιχεία είναι απολύτως απαραίτητα τόσο για κινητήρες εσωτερικής καύσης όσο και για την κατασκευή ηλεκτρικών οχημάτων.
Η CLEPA δήλωσε την Τετάρτη ότι, παρά τις εκατοντάδες αιτήσεις για εξαγωγικές άδειες που έχουν υποβληθεί στις κινεζικές αρχές από τις αρχές Απριλίου, μόλις το 25% φαίνεται να έχει εγκριθεί.
«Με μια βαθιά αλληλένδετη παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα, οι κινεζικοί περιορισμοί ήδη οδηγούν σε παύση παραγωγής στον ευρωπαϊκό τομέα προμηθευτών», προειδοποίησε ο γενικός γραμματέας της CLEPA, Μπέντζαμιν Κρίγκερ.
Ανάλογες προειδοποιήσεις εξέδωσε και η Γερμανική Ένωση Αυτοκινητοβιομηχανίας (VDA), το βασικό λόμπι του κλάδου, σημειώνοντας ότι οι περιορισμοί του Πεκίνου ενδέχεται να προκαλέσουν πλήρη διακοπή της παραγωγής.
«Οι περιορισμοί στις εξαγωγές σπανίων γαιών συνιστούν σοβαρή απειλή για την ασφάλεια του εφοδιασμού – και όχι μόνο για την αυτοκινητοβιομηχανία. Παρότι έχουν εγκριθεί κάποιες άδειες, δεν επαρκούν για την αδιάλειπτη συνέχιση της παραγωγής», δήλωσε η πρόεδρος της VDA, Χίλντεγκαρντ Μίλερ.
Η ίδια επεσήμανε καθυστερήσεις ακόμη και για τις εξαγωγές που έχουν ήδη λάβει άδεια, προσθέτοντας:
«Αν η κατάσταση δεν αλλάξει άμεσα, δεν μπορούν να αποκλειστούν καθυστερήσεις ή ακόμη και πλήρης διακοπή της παραγωγής».
Η Μίλερ κάλεσε τους Γερμανούς και Ευρωπαίους αξιωματούχους να ασκήσουν πιέσεις προς το Πεκίνο ώστε να εξευρεθεί λύση.
Εκρηκτική αύξηση της ζήτησης – Ηγεμονία Κίνας στην παγκόσμια παραγωγή
Η παγκόσμια ζήτηση για σπάνιες γαίες και κρίσιμα ορυκτά αναμένεται να αυξηθεί κατακόρυφα τα επόμενα χρόνια, λόγω της επιτάχυνσης της ενεργειακής μετάβασης. Η Κίνα κυριαρχεί στον τομέα, καλύπτοντας περίπου το 60% της παγκόσμιας παραγωγής, γεγονός που Αμερικανοί αξιωματούχοι χαρακτηρίζουν «στρατηγική πρόκληση».
Προσπάθειες προσαρμογής από την ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία
Η BMW ανέφερε ότι ορισμένοι προμηθευτές της επηρεάζονται από τους κινεζικούς περιορισμούς, ενώ Volkswagen και Mercedes-Benz δήλωσαν πως προς το παρόν δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα εφοδιασμού.
Η Mercedes-Benz επισήμανε ότι διαθέτει στρατηγική για την εξασφάλιση κρίσιμων πρώτων υλών και εργάζεται για τη μείωση της χρήσης σπανίων γαιών στα οχήματά της. Στο μέλλον, σχεδιάζει να χρησιμοποιεί νέες συνθέσεις υλικών ώστε να καταργήσει βαριά στοιχεία όπως το δυσπρόσιο από τους ηλεκτρικούς κινητήρες της.
Από την πλευρά της, η Volkswagen διαβεβαίωσε ότι η εφοδιαστική αλυσίδα παραμένει σταθερή και ότι οι προμηθευτές της συνεργάζονται με υπεργολάβους για την εξασφάλιση των απαραίτητων αδειών, με ενδείξεις ότι ορισμένες έχουν ήδη χορηγηθεί.
Επιπτώσεις και στην Ιαπωνία
Η Nissan δήλωσε ότι εργάζεται από κοινού με την ιαπωνική κυβέρνηση και την Ένωση Κατασκευαστών Αυτοκινήτων της Ιαπωνίας για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων. Ο CEO της εταιρείας, Ιβάν Εσπινόσα, δήλωσε πως «είναι μια πραγματικότητα που θα έχει συνέπειες στον κλάδο» και τόνισε την ανάγκη διατήρησης ευελιξίας και εύρεσης εναλλακτικών λύσεων.
Η Suzuki Motor, σύμφωνα με το Reuters, ανέστειλε την παραγωγή του μοντέλου Swift λόγω των περιορισμών, χωρίς να υπάρχει άμεσο σχόλιο από την εταιρεία.
