Η ιαπωνική εταιρεία κατασκευής μαγνητών σπάνιων γαιών Shin-Etsu Chemical σχεδιάζει να κατασκευάσει νέα μονάδα επεξεργασίας σπάνιων γαιών στην επαρχία Φουκούι, στη δυτική Ιαπωνία, με στόχο την ενίσχυση της αλυσίδας εφοδιασμού της, όπως ανακοίνωσε εκπρόσωπος της εταιρείας την Πέμπτη, εν μέσω των κινεζικών περιορισμών στις εξαγωγές.
Σύμφωνα με το Reuters, η απόφαση έρχεται καθώς η Κίνα έχει περιορίσει εδώ και τουλάχιστον τέσσερις μήνες τις εξαγωγές αρκετών βαρέων σπάνιων γαιών και άλλων υλικών προς την Ιαπωνία. Οι περιορισμοί αυτοί συμπίπτουν με τις διαφωνίες μεταξύ των δύο χωρών σχετικά με την Ταϊβάν, γεγονός που ενισχύει τις εκτιμήσεις ότι το Πεκίνο χρησιμοποιεί τον έλεγχο που ασκεί στα κρίσιμα ορυκτά ως μέσο διπλωματικής πίεσης.
Η νέα μονάδα θα είναι η πρώτη εγκατάσταση επεξεργασίας σπάνιων γαιών που θα δημιουργήσει η Shin-Etsu από το 2008 και αποσκοπεί στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας της εφοδιαστικής αλυσίδας και στη διασφάλιση πρώτων υλών για τη δραστηριότητα παραγωγής μαγνητών σπάνιων γαιών της εταιρείας.
Η εταιρεία διαθέτει ήδη δύο μονάδες επεξεργασίας σπάνιων γαιών στην Ιαπωνία.
Η οικονομική εφημερίδα Nikkei μετέδωσε πρώτη το σχέδιο, αναφέροντας ότι η συνολική επένδυση αναμένεται να ξεπεράσει τα 35 δισ. γεν (περίπου 218 εκατ. δολάρια).
Εκπρόσωπος της Shin-Etsu διευκρίνισε ότι το τελικό ύψος της επένδυσης δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, επιβεβαίωσε όμως ότι το έργο θα λάβει κρατική επιδότηση ύψους 17,5 δισ. γεν.
Η Ιαπωνία και οι δυτικές κυβερνήσεις επιδιώκουν τα τελευταία χρόνια να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών, μειώνοντας την εξάρτησή τους από την Κίνα, η οποία παραμένει ο μεγαλύτερος παραγωγός σπάνιων γαιών παγκοσμίως.
Τον Μάιο, η Ιαπωνία υπέγραψε συμφωνία με την Αυστραλία για την ενίσχυση της συνεργασίας στους τομείς της ενέργειας και των κρίσιμων ορυκτών, ενώ, σύμφωνα με το δημόσιο δίκτυο NHK, τον Απρίλιο το Τόκιο και το Παρίσι συμφώνησαν να ενισχύσουν τη συνεργασία τους στις αλυσίδες εφοδιασμού σπάνιων γαιών.
