Το δημόσιο χρέος της Ιταλίας είναι το δεύτερο υψηλότερο στη ζώνη του ευρώ με περίπου μιάμιση φορά το μέγεθος της οικονομίας της, αλλά δεν θα το μαντεύατε ποτέ διαβάζοντας τις εξαγγελίες των κύριων κομμάτων ενόψει των εθνικών εκλογών του επόμενου μήνα. Τα μανιφέστα της πρωτοποριακής δεξιάς συμμαχίας, του κεντροαριστερού Δημοκρατικού Κόμματος (PD) και του αδέσμευτου Κινήματος των 5 Αστέρων έχουν ένα κοινό σημείο.
Και οι τρεις δίνουν εξαιρετικά δαπανηρές υποσχέσεις χωρίς ουσιαστικά καμία ένδειξη για τον τρόπο χρηματοδότησής τους - και οι χρηματοπιστωτικές αγορές είναι ήδη σε εγρήγορση, εγκαινιάζοντας δυνητικά μια πιο ακριβή περίοδο για τα ιταλικά ομόλογα.
Οι δεσμεύσεις περιλαμβάνουν σαρωτικές φορολογικές περικοπές, υψηλότερους κρατικούς μισθούς και συντάξεις, πρόωρη συνταξιοδότηση, επιδοτήσεις στους λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος, ακόμη και «προίκα» έως και 10.000 ευρώ (9.950 δολάρια) για τους εφήβους όταν γίνουν 18 ετών.
«Τα κόμματα αποφάσισαν ότι ο πιο γρήγορος τρόπος για να συγκεντρώσουν υποστήριξη είναι να υποσχεθούν τα πάντα σε όλους», τονίζει ο Ρομπέρτο Περότι, καθηγητής οικονομικών στο Πανεπιστήμιο Bocconi του Μιλάνου.
Πριν τις προηγούμενες εκλογές του 2018, οι πολιτικοί είχαν δώσει εξίσου γενναιόδωρες υποσχέσεις, αλλά αναλάμβαναν επίσης να περικόψουν το δημόσιο χρέος που θεωρείται μη βιώσιμο στο 132% του ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος. Αυτό το ποσοστό χρέους είναι πλέον σχεδόν 20 ποσοστιαίες μονάδες υψηλότερο, αλλά, με τους δημοσιονομικούς κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης να έχουν ανασταλεί προσωρινά λόγω του COVID-19, κανένα από τα μεγάλα κόμματα δεν έχει θέσει στόχους για τον περιορισμό του.
«Σε ολόκληρο το πολιτικό φάσμα της Ιταλίας το χρέος απλώς αφαιρέθηκε από τη συζήτηση», αναφέρει ο Τιμ Γκουίν Τζόουνς, αναλυτής Ευρωζώνης στη Medley Advisors, εταιρεία συμβούλων χρηματοοικονομικών αγορών. Ανεξάρτητα και από το Σύμφωνο Σταθερότητας της ΕΕ, οι αγορές επιφυλάσσουν «αγενές ξύπνημα» μετά την ψηφοφορία της 25ης Σεπτεμβρίου, αν οι νικητές προσπαθήσουν να προωθήσουν τα σχέδιά τους, είπε.
Το κόστος δανεισμού της Ιταλίας αυξάνεται ήδη κατακόρυφα, λόγω της ραγδαίας αύξησης του πληθωρισμού, της αύξησης των επιτοκίων και της πολιτικής αβεβαιότητας. Τα στοιχήματα των επενδυτών έναντι της αγοράς κρατικών ομολόγων βρίσκονται στο υψηλότερο επίπεδο από το 2008, σύμφωνα με στοιχεία της S&P Global Market Intelligence, που σηματοδοτούν αυξανόμενη ανησυχία για τις προοπτικές.
«Διακοπές» από την πραγματικότητα
Χαμηλότεροι φόροι «για οικογένειες, επιχειρήσεις και αυτοαπασχολούμενους» είναι η κυρίαρχη υπόσχεση του προγράμματος του συντηρητικού μπλοκ που αποτελείται από τους «Αδελφούς της Ιταλίας» της Τζόρτζια Μελόνι, τη Λίγκα του Ματέο Σαλβίνι και τη Forza Italia του Σίλβιο Μπερλουσκόνι.
Οι λεπτομέρειες περιλαμβάνουν ενιαίο φορολογικό συντελεστή για το ετήσιο εισόδημα έως 100.000 ευρώ για τους αυτοαπασχολούμενους και περικοπές στον φόρο προστιθέμενης αξίας για την ενέργεια και άλλα βασικά είδη. Από την πλευρά των δαπανών, η συμμαχία υπόσχεται να προσλάβει περισσότερους εργαζομένους στον τομέα της υγείας, να αυξήσει τις επενδύσεις στην έρευνα στον μέσο όρο της ΕΕ, να διευκολύνει την πρόωρη συνταξιοδότηση και να αυξήσει τις ελάχιστες συντάξεις.
Με περίπου 16% του ΑΕΠ, ο λογαριασμός για τις δημόσιες συντάξεις της Ιταλίας είναι ήδη ο δεύτερος υψηλότερος στο μπλοκ των 27 εθνών, σύμφωνα με στοιχεία της στατιστικής υπηρεσίας Eurostat. Καμία από τις υποσχέσεις δεν κοστολογείται και το μανιφέστο δεν κάνει καμία αναφορά στον αντίκτυπο στα φορολογικά έσοδα, το χρέος ή το έλλειμμα του προϋπολογισμού, το οποίο ήταν 7,2% του ΑΕΠ στο τέλος του 2021.
Ο Γκουίν Τζόουνς τονίζει ότι τα μέρη βρίσκονταν σε «διακοπές από την πραγματικότητα» κατά τη διάρκεια της 18μηνης κυβέρνησης ενότητας του απερχόμενου πρωθυπουργού Μάριο Ντράγκι, γνωρίζοντας ότι η Ιταλία θωρακίστηκε εν μέρει χάρη στην αξιοπιστία του πρώην επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας στις αγορές και με τη βοήθεια των προγράμματων αγοράς περιουσιακών στοιχείων, τα οποία η ΕΚΤ τώρα ολοκληρώνει.
«Υπάρχει η προσδοκία στις τάξεις των Ιταλών πολιτικών ότι η ΕΚΤ θα είναι πάντα εκεί (για να αγοράσει τα ομόλογα της χώρας)», σημειώνει ο Γκουίν Τζόουνς. «Για αυτόν ακριβώς τον κίνδυνο έχουν προειδοποιήσει τα γεράκια της ΕΚΤ».
Κρίση χρέους;
Ο Περότι του Πανεπιστημίου Bocconi υπολόγισε ότι περισσότερες από 70 μεμονωμένες και συνδυασμένες υποσχέσεις των συντηρητικών κομμάτων θα μείωναν τα έσοδα και περισσότερες από 50 θα αύξαναν τις δαπάνες, με το συνολικό τους κόστος να ξεπερνά τα 100 δισ. ευρώ. «Ακόμα και αν οι πιέσεις περιοριστούν στους φόρους και τις συντάξεις, θα υπάρξει κρίση χρέους», αναφέρει ο ίδιος.
Εκπρόσωποι της παράταξης της Μελόνι, που αναμένεται ότι θα γίνει η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός της χώρας, διαβεβαίωσαν, μιλώντας στο Reuters χθες Πέμπτη ότι θα είναι προσεκτική και «υπεύθυνη» με τους δημόσιους λογαριασμούς, χωρίς να υπεισέρχονται σε λεπτομέρειες.
Το μανιφέστο των 37 σελίδων του κεντροαριστερού Δημοκρατικού Κόμματος δεν φαίνεται να είναι λιγότερο δαπανηρό από της δεξιάς. Περιλαμβάνει την «προίκα» των εφήβων και αύξηση των καθαρών αποδοχών κατά ένα μήνα ετησίως, χάρη στο ότι το κράτος πληρώνει προνοιακές εισφορές που χρεώνονται σήμερα στους εργαζόμενους.
Υπόσχεται επίσης υψηλότερες αμοιβές για τους δασκάλους και τους εργαζόμενους στον τομέα της υγείας, φορολογικές περικοπές για μεσαίου και χαμηλού εισοδήματος και κατάργηση ενός περιφερειακού φόρου επιχειρήσεων - δεσμεύσεις που απηχούν τα 5 Αστέρια - συν δωρεάν ρεύμα για τους φτωχούς και 500.000 νέα σπίτια στο πλαίσιο ενός προγράμματος κοινωνικής στέγασης.
Όπως η δεξιά, έτσι και το Δημοκρατικό Κόμμα δεν κάνει σημαντικές αναφορές στα δημόσια οικονομικά περαν του ότι διαμηνύει πως η ΕΕ πρέπει «να αφήσει οριστικά πίσω της την εποχή της λιτότητας».
Ο Φρανσέσκο Σαρασένο, καθηγητής οικονομικών στα πανεπιστήμια Luiss της Ρώμης και Sciences Po στο Παρίσι, περιγράφει τα προγράμματα των κομμάτων ως «παραμύθια», υποστηρίζοντας ότι θα παραμείνουν σε μεγάλο βαθμό στο ράφι αμέσως μετά τις εκλογές.
Επομένως, βλέπει μικρό κίνδυνο κατάρρευσης της αγοράς αν, όπως αναμένεται, το δεξιό μπλοκ έρθει στην εξουσία. «Πιστεύω ότι θα υπάρξει σύντομη αρνητική αντίδραση... αλλά τότε θα γίνει σαφές ότι η νέα κυβέρνηση θα κάνει πολύ λίγα για να αλλάξει τα δημόσια οικονομικά και οι αγορές θα ηρεμήσουν», αναφέρει.
