Τα τελευταία χρόνια η ελληνική οικονομία παρουσιάζει σημάδια σταθερής βελτίωσης. Ωστόσο, για πολλούς ανθρώπους της περιφέρειας η μεγαλύτερη πρόκληση δεν είναι η έλλειψη ιδεών, αλλά η πρόσβαση στα απαραίτητα εργαλεία που θα τους επιτρέψουν να τις υλοποιήσουν. Ιδιαίτερα σε ακριτικές περιοχές όπως ο Έβρος, η επιχειρηματικότητα συχνά απαιτεί περισσότερο πείσμα, μεγαλύτερη υπομονή και, κυρίως, μια πρώτη ώθηση.
Αυτή ακριβώς τη δυνατότητα επιχειρεί να προσφέρει το πρόγραμμα μικροχρηματοδότησης που υλοποιεί η AFI Microfinance με τη στήριξη της Eurobank. Μέσα από χαμηλότοκα δάνεια που μπορούν να φτάσουν έως και τις 25.000 ευρώ, αλλά και μέσα από συμβουλευτική υποστήριξη και εκπαίδευση, δίνεται η ευκαιρία σε ανθρώπους στην ευρύτερη περιοχή του Έβρου να κάνουν το επόμενο βήμα. Οι ιστορίες πέντε ανθρώπων αποτυπώνουν με τον πιο γλαφυρό τρόπο τι μπορεί να σημαίνει μια τέτοια ευκαιρία όταν συναντά την αποφασιστικότητα.
Η στιγμή που η ιδέα αποκτά ταχύτητα
Η Μαρία Μπαχτσεβανίδου από την Ορεστιάδα είχε ήδη ξεκινήσει να σχεδιάζει τη δημιουργία μιας σχολής εκπαιδευτικής ρομποτικής στο Διδυμότειχο. Το όραμα υπήρχε, η δουλειά είχε αρχίσει, όμως η χρηματοδότηση ήρθε τη στιγμή που χρειαζόταν περισσότερο.
Όπως μας είπε, το δάνειο «ήρθε σε πολύ σωστή στιγμή», καθώς της επέτρεψε να προμηθευτεί τον απαραίτητο εξοπλισμό και να προχωρήσει άμεσα σε επενδύσεις που διαφορετικά θα μετέθετε για αργότερα. «Ουσιαστικά βοήθησε στο να γίνουν όλα πιο γρήγορα», εξηγεί.
Για μια νέα επιχείρηση, ο χρόνος συχνά είναι εξίσου σημαντικός με το κεφάλαιο. Η δυνατότητα να υλοποιήσεις άμεσα τον σχεδιασμό σου μπορεί να καθορίσει την επιτυχία ενός εγχειρήματος. Η ίδια θυμάται επίσης μια διαδικασία απλή και γρήγορη, με ανθρώπους πρόθυμους να βοηθήσουν σε κάθε βήμα.
Και καταλήγει με μια φράση που συμπυκνώνει την εμπειρία πολλών νέων επιχειρηματιών: «Όταν φτιάχνεις μια επιχείρηση και έχεις δυσκολίες και σου λένε ότι θα σου δώσουν δάνειο με 1%, νομίζω δεν θα το σκεφτείς καθόλου».
Σε διαφορετικό πεδίο δραστηριότητας κινείται ο Θοδωρής Καρασάνης από το Αρίστινο. Πολιτικός μηχανικός, αποφάσισε να επεκταθεί στον τομέα της ενεργειακής μηχανικής και των φωτοβολταϊκών. Για να μπορέσει όμως να συμμετέχει σε έργα ενεργειακής αναβάθμισης και επιδοτούμενα προγράμματα, χρειαζόταν ρευστότητα. Όπως εξηγεί, σε πολλά έργα οι πληρωμές καθυστερούν για μήνες. Το μικροδάνειο τού έδωσε τη δυνατότητα να χρηματοδοτεί την εξέλιξη των έργων και παράλληλα να εξοπλίσει το γραφείο του. «Μου έκανε εντύπωση ότι όσα διάβασα ίσχυαν. Δεν υπήρχαν ψιλά γράμματα», σημειώνει τονίζοντας ότι αυτό δεν είναι κάτι που συνηθίζεται.
Από την περιφέρεια σε ολόκληρη την Ελλάδα
Η Δήμητρα Καρδάση, με έδρα τον Πέπλο του Έβρου, έχει δημιουργήσει μαζί με τον Μιχάλη Ηλιάσκο ένα από τα πιο ιδιαίτερα επιχειρηματικά εγχειρήματα της περιοχής, ήτοι ένα κινητό συνεργείο κινηματογράφου που ταξιδεύει σε ολόκληρη τη χώρα.
Για την ίδια, η βασική δυσκολία πριν από τη χρηματοδότηση ήταν η απόκτηση εξοπλισμού υψηλών προδιαγραφών. Η ποιότητα της εικόνας, η τεχνική αξιοπιστία και η ασφάλεια των προβολών απαιτούσαν επενδύσεις που δεν ήταν εύκολο να πραγματοποιηθούν από την αρχή.
Όπως μας είπε, αρχικά ήταν διστακτική απέναντι στην ιδέα του δανείου. Όταν όμως οι ανάγκες της επιχείρησης μεγάλωσαν, αποφάσισε να προχωρήσει. «Η διαδικασία ήταν εύκολη με την καθοδήγηση της AFI», θυμάται. Το αποτέλεσμα ξεπέρασε τις προσδοκίες της. Το δάνειο κάλυψε όχι μόνο τον βασικό εξοπλισμό, αλλά και επιπλέον ανάγκες που μέχρι τότε παρέμεναν σε δεύτερη μοίρα.
Σήμερα το κινητό σινεμά ταξιδεύει σχεδόν παντού. «Μέχρι στιγμής μόνο η Κρήτη δεν μας έχει ανακαλύψει ακόμα», είπε χαριτολογώντας και λέγοντας ότι η ανταπόκριση του κοινού είναι τόσο μεγάλη, ώστε πλέον εξετάζεται ακόμη και η επέκταση της δραστηριότητας.
Πρόκειται για μια ιστορία που ανατρέπει στερεότυπα γύρω από την επιχειρηματικότητα της περιφέρειας. Δείχνει ότι η καινοτομία δεν έχει γεωγραφικά όρια και ότι μια ιδέα που γεννιέται σε ένα μικρό χωριό του Έβρου μπορεί να απευθύνεται σε ολόκληρη τη χώρα.
Επιχειρήσεις με ιστορία, επιχειρήσεις με μέλλον
Στην Αλεξανδρούπολη, ο Χρήστος Λαμπάκης βρέθηκε μπροστά σε μια ευκαιρία ζωής. Από εργαζόμενος σε λογιστικό γραφείο, απέκτησε τη δυνατότητα να γίνει συνιδιοκτήτης μιας επιχείρησης με ιστορία τριών δεκαετιών.
Όπως μας είπε, ενημερώθηκε για το πρόγραμμα σε σχετική ημερίδα και έσπευσε να υποβάλει αίτηση μόλις άνοιξε η πλατφόρμα. «Η διαδικασία έγινε άμεσα και η εξυπηρέτηση ήταν τέλεια», αναφέρει. Η ιστορία του έχει ως εξής: Όταν η προηγούμενη διοίκηση αποφάσισε να αποχωρήσει, δημιουργήθηκε η δυνατότητα μεταβίβασης του πελατολογίου και συνέχισης της δραστηριότητας από τους ανθρώπους που ήδη γνώριζαν τη λειτουργία του γραφείου. Το μικροδάνειο λειτούργησε ως ο κρίσιμος καταλύτης που επέτρεψε να ολοκληρωθεί η μετάβαση.
Σε μια εποχή όπου πολλές παραδοσιακές επιχειρήσεις δυσκολεύονται να βρουν διάδοχη κατάσταση, τέτοιες πρωτοβουλίες αποκτούν ιδιαίτερη σημασία. Δεν στηρίζουν μόνο νέες ιδέες, αλλά και τη συνέχεια υγιών επαγγελματικών δραστηριοτήτων που αποτελούν μέρος της τοπικής οικονομίας.
Η περίπτωση του Χρήστου δείχνει ότι η επιχειρηματικότητα δεν αφορά αποκλειστικά νεοφυείς εταιρείες ή καινοτόμα εγχειρήματα. Αφορά εξίσου τη διατήρηση της γνώσης, της εμπειρίας και των επαγγελματικών δικτύων που έχουν δημιουργηθεί μέσα στα χρόνια.
Η επιχειρηματικότητα ως επιλογή παραμονής στον τόπο
Από τις πιο ενδιαφέρουσες ιστορίες είναι εκείνη της Ευθυμίας Τσιακίρη. Νέα γυναίκα σε έναν παραδοσιακά ανδροκρατούμενο επαγγελματικό χώρο, αποφάσισε να συνεχίσει την οικογενειακή παράδοση στην ξυλουργική.
Όπως μας είπε, η επιχείρηση αποτελεί κομμάτι της οικογενειακής ιστορίας εδώ και γενιές. Παρ’ όλα αυτά, η έλλειψη αρχικού κεφαλαίου και η δυσκολία πρόσβασης σε τραπεζική χρηματοδότηση ως νεοσύστατη επιχείρηση δημιουργούσαν σημαντικά εμπόδια.
«Η μόνη εταιρεία που μας βοήθησε ήταν η AFI», αναφέρει, τονίζοντας παράλληλα την ανθρώπινη προσέγγιση που συνάντησε καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας. Η χρηματοδότηση τής έδωσε τη δυνατότητα να αποκτήσει το απαραίτητο κεφάλαιο εκκίνησης και να οργανώσει την επαγγελματική της πορεία με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση. Σήμερα συμμετέχει ενεργά στην παραγωγική διαδικασία, από την επεξεργασία των υλικών μέχρι την κατασκευή των τελικών προϊόντων.
Η δική της ιστορία φωτίζει μια ακόμη διάσταση του προγράμματος, που δεν είναι άλλη από την ενίσχυση της γυναικείας επιχειρηματικότητας σε τομείς όπου η παρουσία των γυναικών παραμένει περιορισμένη.
Δεν είναι τυχαίο ότι η πρωτοβουλία εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια αντιμετώπισης του δημογραφικού προβλήματος και ενίσχυσης της τοπικής ανάπτυξης. Η φιλοσοφία της δεν περιορίζεται στην παροχή κεφαλαίων. Περιλαμβάνει εκπαίδευση, καθοδήγηση για τη δημιουργία βιώσιμου επιχειρηματικού σχεδίου και συνεχή παρακολούθηση της πορείας κάθε επιχείρησης.
Τα αποτελέσματα είναι ήδη ορατά. Ο προηγούμενος κύκλος του προγράμματος οδήγησε στη χρηματοδότηση 64 νέων επιχειρήσεων στον Έβρο, με συνολικό ύψος χρηματοδότησης που ξεπέρασε τις 940.000 ευρώ. Πίσω από τους αριθμούς βρίσκονται άνθρωποι που επέλεξαν να δημιουργήσουν στον τόπο τους αντί να αναζητήσουν ευκαιρίες αλλού.
Όπως είχε επισημάνει σε παλαιότερη τοποθέτησή του ο διευθύνων σύμβουλος της Eurobank, Φωκίων Καραβίας, η αντιμετώπιση των προκλήσεων της περιφέρειας απαιτεί όχι μόνο υποδομές, αλλά και ευκαιρίες τοπικής επιχειρηματικής δράσης που θα δημιουργούν θέσεις εργασίας και προοπτικές.
Οι πέντε ιστορίες από τον Έβρο δείχνουν ότι πίσω από κάθε μικροχρηματοδότηση μπορεί να κρύβεται κάτι πολύ μεγαλύτερο, όπως μια επαγγελματική διαδρομή που ξεκινά, μια οικογενειακή παράδοση που συνεχίζεται, μια καινοτόμος ιδέα που αποκτά χώρο να αναπτυχθεί.
