Η ελευθερία του λόγου απειλείται στη Βρετανία. Άτομα έχουν συλληφθεί και κατηγορηθεί για αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Οι έννοιες της «κακόβουλης επικοινωνίας» και της «δημόσιας τάξης» (στη νομοθεσία που έχει σχεδιαστεί για την αντιμετώπιση της πολιτικής αναταραχής) έχουν ερμηνευτεί ευρέως από την αστυνομία - και ο νόμος περί επικοινωνιών επιτρέπει την απαγγελία κατηγοριών για την ανάρτηση «κατάφωρα προσβλητικού» υλικού, μια κατηγορία που είναι πολύ στο μάτι του παρατηρητή. Το αποτέλεσμα ήταν να ασκηθούν διώξεις για σχόλια που, είτε αντιπαθητικά είτε αηδιαστικά, θα έπρεπε να επιτρέπονται σε μια φιλελεύθερη κοινωνία που πιστεύει στην ελεύθερη έκφραση.
Αλλά πιθανώς πιο ενοχλητικό και πιο ύπουλο από τις ποινικές διώξεις για την αθυροστομία στο Facebook, είναι να μαθαίνει κανείς ότι η αστυνομία τηρεί αρχεία εναντίον πολιτών χωρίς καν να το γνωρίζουν. Αυτό συμβαίνει υπό την έννοια του «μη εγκληματικά περιστατικά μίσους». Αυτή η κατηγορία αναφοράς δημιουργήθηκε από το Κολέγιο Αστυνόμευσης το 2014.
Από την αστυνομία, η ίδια η φράση non-crime hate incident (μη εγκληματικό περιστατικό μίσους) ακούγεται θετικά δυστοπική. Αφού δεν πρόκειται για έγκλημα, γιατί εμπλέκονται οι αστυνομικοί; Και ποιος ορίζει ένα «περιστατικό μίσους»; Είναι τρομακτικό ότι μπορεί να σας αναφέρουν στην αστυνομία, με βάση μια εντελώς υποκειμενική ερμηνεία για κάτι που μπορεί να είπατε ή να μην είπατε ή να μην κάνατε (το «περιστατικό μίσους»), και αυτό να καταγραφεί εναντίον σας.
Η καθοδήγηση του College of Policing του 2014 (η οποία έκτοτε έχει αναθεωρηθεί) συμβούλευε ότι ακόμη και όταν δεν έχει διαπραχθεί έγκλημα, κάθε αναφορά «πρέπει να καταγράφεται ανεξάρτητα από το αν [ο καταγγέλλων] είναι ή όχι το θύμα και ανεξάρτητα από το αν υπάρχουν στοιχεία που να προσδιορίζουν το στοιχείο μίσους». Το καταλάβατε αυτό; Οποιοσδήποτε μπορεί να καταγγείλει οτιδήποτε μπορεί να έχει συμβεί σε οποιονδήποτε, χωρίς στοιχεία, και θα καταγραφεί εναντίον του φερόμενου ως δράστη. Αν ήσασταν εσείς το αντικείμενο της αναφοράς, δεν θα ειδοποιείστε καν, και θα μπορούσατε να το ανακαλύψετε χρόνια αργότερα, όταν θα κάνατε έλεγχο ιστορικού για την πρόσληψή σας.
Αντιβαίνει στην αρχή του κοινού δικαίου του δικαιώματος να αντιμετωπίσετε τον κατήγορό σας, πόσο μάλλον το δικαίωμα στη δέουσα διαδικασία όταν έρχεστε αντιμέτωποι με τα όπλα του κράτους. Οι αναγνώστες θα έχουν ήδη συνειδητοποιήσει ότι ένα τέτοιο σύστημα επιτρέπει πολλές αταξίες. Ένας άνδρας επιβάρυνε το ποινικό μητρώο του επειδή σφύριξε τη μουσική του τίτλου του παιδικού καρτούν «Μπομπ ο μάστορας». Ένα άλλο μέλος του κοινού ανέφερε ότι ένα πεσμένο ψωμάκι από μπέργκερ ήταν σημάδι φυλετικού μίσους. Ο κατάλογος των αναφορών είναι ταυτόχρονα γελοίος και τρομακτικός στην εμβέλειά του. Έρευνα της εφημερίδας Telegraph αποκάλυψε ότι πάνω από 120.000 τέτοιες αναφορές κατατέθηκαν μεταξύ 2014 και 2019.
Και δεδομένης της έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων ή επιβεβαίωσης που απαιτείται, οι αναφορές του NCHI χρησιμοποιήθηκαν τακτικά ως μορφή παρενόχλησης. Ήρθα σε επαφή με ένα θύμα, τη δικηγόρο Σάρα Φίλιμορ, η οποία βρέθηκε αντιμέτωπη με την τοπικές της αστυνομικές αρχές. Η αστυνομία διατηρούσε αρχεία για εκείνη με βάση κακόβουλες καταγγελίες, ωστόσο δεν θα το γνώριζε αν δεν της το είχε πει ο καταγγέλλων. Απάντησε στις ερωτήσεις μου μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου:
Πώς μάθατε για πρώτη φορά ότι σας είχαν καταγγείλει για ένα «μη εγκληματικό» περιστατικό;
Περίπου τον Ιούνιο του 2020 - το άτομο που με κατήγγειλε καυχήθηκε γι' αυτό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης λέγοντας ότι έχω «αρχείο του μίσους μου για μια ζωή». Αν δεν το είχε κάνει αυτό, δεν θα το μάθαινα ποτέ, καθώς η αστυνομία δεν μου το είπε. Αφού διάβασα αυτούς τους κομπασμούς, έκανα αίτημα πρόσβασης στα δεδομένα του Wiltshire για να δω τι είχαν καταγράψει. Είχαν καταγράψει τρία διαφορετικά NCHIs εναντίον μου, όλα ανούσια.
Πόσο καιρό σας πήρε για να λάβετε απόφαση κατά της αστυνομίας;
Περίπου 18 μήνες. Αρνήθηκαν να αφαιρέσουν τις ηχογραφήσεις, παρά το γεγονός ότι ήταν τόσο γελοίες, οπότε κίνησα διαδικασία δικαστικής επανεξέτασης κατά της αστυνομίας του Wiltshire και του College of Policing. Η μία ήταν μια φωτογραφία του σκύλου μου με τη λεζάντα «ο σκύλος μου θα με αποκαλούσε Ναζί για το τυρί». Αυτό καταγράφηκε υπό τον τίτλο «Μίσος κατά των τρανσέξουαλ ατόμων». Μετά τη νίκη του Χάρι Μίλερ στο Εφετείο τον Δεκέμβριο του 2021, συμφώνησαν τελικά να συμβιβαστούν και να αφαιρέσουν τις καταγραφές. Η αίτησή μου δεν πήγε ποτέ στο δικαστήριο, αλλά και πάλι κόστισε περίπου 50 χιλιάδες λίρες, τις οποίες χρηματοδότησα με crowdfunding. Μπορείτε να βρείτε τον πλήρη κατάλογο των tweets για το πρώτο NCHI στην ιστοσελίδα του Fair Cop, αν κάνετε κλικ στη μελέτη της περίπτωσής μου.
Τι προτείνετε να κάνουν άλλοι άνθρωποι που μπορεί να βρεθούν σε αυτή την κατάσταση;
Δεν θα σου πουν ότι υπάρχει NCHI εναντίον σας. Συνιστώ πάντα στους ανθρώπους να υποβάλλουν αίτημα πρόσβασης στα δεδομένα από την τοπική τους αστυνομία για να δουν τι έχει καταγραφεί εναντίον τους. Εάν υπάρχουν καταγεγραμμένες πληροφορίες που είναι αντίθετες με τον κοινοβουλευτικό κώδικα πρακτικής σχετικά με τα NCHI, τότε συμβουλεύω να υποβάλουν επίσημη καταγγελία. Εάν, ωστόσο, η αστυνομία δεν το αφαιρέσει, η μόνη επιλογή είναι η δικαστική επανεξέταση, η οποία θα μπορούσε να είναι πολύ δαπανηρή. Πήρα μια διαταγή περιορισμού των εξόδων στην αίτησή μου, η οποία περιόριζε την ευθύνη μου για τα έξοδα σε περίπτωση που έχανα, αλλά και πάλι πρέπει να βρεις χρήματα για να πληρώσεις τους δικηγόρους. Δεν νομίζω ότι το JR είναι κάτι που θα μπορούσε να γίνει εύκολα από έναν μη εξειδικευμένο δικηγόρο.
Η οργάνωση Fair Cop, η οποία συνεργάστηκε με τη Σάρα Φίλιμορ, δημιουργήθηκε από τον πρώην αστυνομικό Χάρι Μίλερ, για να αμφισβητήσει αυτές τις υποθέσεις και να αντιμετωπίσει την υπερβολική δράση της αστυνομίας. Ο ίδιος ο Μίλερ έφερε και κέρδισε μια υπόθεση εναντίον του Κολλεγίου Αστυνόμευσης, αφού τον κατήγγειλαν επειδή δημοσίευσε ένα λίμερικ στο διαδίκτυο. Το Fair Cop έχει ασκήσει αγωγές κατά πολλών αστυνομικών δυνάμεων για την αντιμετώπιση του λόγου και των ελευθεριών και είναι μία από τις ομάδες που αντιστέκονται. Η Ένωση Ελεύθερου Λόγου παρέχει επίσης νομική υποστήριξη στα μέλη της που αγωνίζονται για τα δικαιώματά τους στην ελεύθερη έκφραση. Αλλά δεν θα έπρεπε να απαιτούνται πολλαπλές δικαστικές νίκες για να δει η κυβέρνηση ότι αυτό το σύστημα είναι καταστροφικό για όσους επηρεάστηκαν και διαβρωτικό για τις δημόσιες απόψεις για την αστυνομία.
Το 2023 εκδόθηκαν νέες οδηγίες, οι οποίες αύξησαν το όριο για τέτοιου είδους αναφορές σε περιπτώσεις όπου υπήρχε «πραγματικός κίνδυνος» σημαντικής βλάβης ή μελλοντικού ποινικού αδικήματος. Όμως αυτές είναι υποκειμενικές εκτιμήσεις, και οι αστυνομικές δυνάμεις φαίνεται να εξακολουθούν να δεσμεύονται να καταγράφουν NCHIs. Για δώδεκα μήνες έως τον Μάιο του 2025, μία αστυνομική αρχή, το North Yorkshire, κατέγραψε 216.
Πολιτικοί τόσο από το Εργατικό όσο και από το Συντηρητικό κόμμα έχουν βγει και έχουν δηλώσει ότι θέλουν να τερματίσουν τις εκθέσεις NCHI, αλλά τίποτα δεν έχει γίνει ακόμη. Οι αστυνομικές δυνάμεις πρέπει να σταματήσουν να επικεντρώνονται στα νοητά εγκλήματα και να ασχοληθούν με το πραγματικό έγκλημα.
*Η Katrina Gulliver είναι Διευθύντρια Σύνταξης στο FEE. Είναι διδάκτωρ του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και έχει διατελέσει καθηγήτρια σε πανεπιστήμια της Γερμανίας, της Βρετανίας και της Αυστραλίας. Έχει γράψει, μεταξύ άλλων, για τις εφημερίδες Wall St Journal, Reason, The American Conservative, National Review και New Criterion. Το άρθρο της δημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal μέσω άδειας CREATIVE COMMONS από τον ιστότοπο https://fee.org/articles/when-speech-isnt-free/
