Ένας από τους μεγάλους στόχους της περιβαλλοντικής πολιτικής είναι μια οικονομία που προσφέρει ευημερία χωρίς να απαιτεί διαρκώς αυξανόμενη κατανάλωση πρώτων υλών.
Η αύξηση των εισοδημάτων με ταυτόχρονη μείωση των περιβαλλοντικών πιέσεων εξαρτάται από την «αποσύνδεση» των ενεργειακών εκπομπών από την οικονομική ανάπτυξη. Ορισμένες χώρες της παγκόσμιας οικονομίας κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση.
Ωστόσο, αυτή η θετική εικόνα μπορεί να είναι παραπλανητική. Η νέα μας μελέτη εξετάζει σε βάθος χρόνου 50 ετών την οικονομία σε περισσότερες από 100 χώρες, καθώς και σε ακόμη μεγαλύτερο χρονικό ορίζοντα, άνω των 150 ετών, την οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου. Τα ευρήματά μας είναι πολύ λιγότερο καθησυχαστικά.
Χρησιμοποιήσαμε τα πιο πρόσφατα δεδομένα για έναν δείκτη που ονομάζεται «υλικό αποτύπωμα». Ο δείκτης αυτός μετρά όλα όσα καταναλώνει πραγματικά μια χώρα, συμπεριλαμβανομένων των πόρων που εξορύσσονται στο εξωτερικό για την παραγωγή των εισαγωγών της. Αρχικά, τα αποτελέσματα ήταν θετικά: 25 χώρες φαίνεται να έχουν πετύχει ανάπτυξη με αποσύνδεση. Ανάμεσά τους και το Ηνωμένο Βασίλειο. Το ΑΕΠ τους συνεχίζει να αυξάνεται, ενώ η χρήση υλικών μειώνεται σταδιακά.
Όμως, ορισμένοι ισχυρισμοί εμφανίζονται διογκωμένοι με τρεις τρόπους. Αυτό δεν σημαίνει ότι η πράσινη ανάπτυξη είναι αδύνατη, αλλά ότι τα στοιχεία που παρουσιάζονται ως απόδειξη υπόσχονται περισσότερα απ’ όσα πραγματικά δείχνουν.
1. Η χρήση πόρων δεν μειώνεται αρκετά
Οι οικονομίες δεν πλησιάζουν στα ασφαλή όρια μέσα στα οποία πρέπει να λειτουργούμε. Φανταστείτε ότι χρωστάτε 50.000 λίρες σε πιστωτικές κάρτες. Πέρυσι το χρέος σας αυξήθηκε κατά 5.000 λίρες· φέτος αυξήθηκε μόνο κατά 4.000. Υπάρχει βελτίωση. Όμως εξακολουθείτε να βυθίζεστε περισσότερο στο χρέος κάθε μήνα, ενώ το πρόβλημα είναι ήδη μεγάλο.
Ερευνητές έχουν εκτιμήσει ότι ένα δίκαιο μερίδιο χρήσης υλικών ανά άτομο παγκοσμίως θα βρισκόταν κάπου μεταξύ έξι και οκτώ τόνων τον χρόνο. Το Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σήμερα σε επίπεδα υπερδιπλάσια αυτού του εύρους. Η Ισπανία, η Γερμανία και το Βέλγιο βρίσκονται σε παρόμοια θέση. Οι καμπύλες τους στα διαγράμματα έχουν καθοδική τάση, αλλά ξεκινούν από τόσο υψηλό επίπεδο ώστε είναι πρόωρο να χαρακτηριστούν ιστορίες επιτυχίας. Αντιθέτως, η Κούβα και η Σομαλία —όπως και πολλές άλλες περιπτώσεις χωρών χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος— βρίσκονται εντός του διαδρόμου των βιώσιμων ορίων, αν και με πολύ χαμηλότερα επίπεδα εισοδήματος.
2. Δεν υπάρχει παγκόσμιο σημείο καμπής
Η συνολική εικόνα και στις 105 χώρες δεν δείχνει κάποιο σημείο καμπής. Καθώς οι χώρες γίνονται πλουσιότερες με την πάροδο του χρόνου, η χρήση πόρων επιταχύνεται, ιδίως στα ανώτερα επίπεδα της εισοδηματικής κλίμακας.
Αν επαναλάβει κανείς την ίδια άσκηση χρόνο με τον χρόνο, από το 1970 έως σήμερα, εμφανίζεται ξανά το ίδιο ανοδικά κυρτό σχήμα. Η αναμενόμενη κάμψη δεν έρχεται ποτέ.
Αυτό υποδηλώνει ότι οι 25 ιστορίες επιτυχίας αποτελούν εξαιρέσεις και όχι ενδείξεις ενός προτύπου που μπορούν να ακολουθήσουν και άλλες χώρες καθώς αναπτύσσονται. Δεν λειτουργούν ως οδηγοί για την πορεία που πρέπει να ακολουθηθεί. Είναι μάλλον αποκλίσεις από μια τάση που άλλες χώρες ενδέχεται να μην ακολουθούν.
Οι επιτυχίες αυτές έχουν επίσης διαφορετικές αιτίες. Οι μειώσεις στην Ευρώπη συνδέονται κυρίως με τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008 και την κατάρρευση της αγοράς κατοικίας που ακολούθησε, όχι με κάποια αθόρυβη τεχνολογική επανάσταση.
Ορισμένοι εξαγωγείς εμπορευμάτων φαίνονται πιο «πράσινοι», επειδή οι υψηλές τιμές αύξησαν το ΑΕΠ τους, ενώ η εγχώρια κατασκευαστική δραστηριότητα παρέμεινε στάσιμη. Η Κούβα διατήρησε τη χρήση υλικών σε μέτρια επίπεδα, ενώ το κατά κεφαλήν ΑΕΠ αυξήθηκε, μέσα από δεκαετίες αγροοικολογίας και αστικής γεωργίας.
Συνολικά, αυτές οι περιπτώσεις δεν δείχνουν το είδος της ομαλής τεχνολογικής βελτίωσης που περιγράφουν τα αφηγήματα της πράσινης ανάπτυξης. Οι μειώσεις προκύπτουν από διαφορετικές ιστορικές διαδικασίες: κρίσεις, κατάρρευση της αγοράς κατοικίας, επιδράσεις τιμών και συγκεκριμένες πολιτικές επιλογές, παρά από μια γενικευμένη παγκόσμια στροφή προς καθαρότερη παραγωγή.
3. Η πτώση μπορεί να είναι απλώς μια προσωρινή απόκλιση
Το τρίτο πρόβλημα είναι ο χρόνος. Τα άμεσα στοιχεία για το υλικό αποτύπωμα φτάνουν μόνο μέχρι το 1970. Η Βρετανία, όμως, διαθέτει πλούσια ιστορικά δεδομένα όχι μόνο για τη χρήση υλικών, αλλά και για το εμπόριο, τις δαπάνες των νοικοκυριών και τις επενδύσεις. Χρησιμοποιήσαμε αυτά τα δεδομένα για να ανασυνθέσουμε το υλικό αποτύπωμα του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι το 1875. Η καθαρή καθοδική καμπή που βλέπει κανείς αν ξεκινήσει από το 1990 εξαφανίζεται.
Σε διάστημα σχεδόν ενάμιση αιώνα, η σχέση ανάμεσα στα βρετανικά εισοδήματα και τη χρήση πόρων είναι ουσιαστικά μια ευθεία γραμμή που ανεβαίνει. Η σημερινή πτώση έχει ξανασυμβεί. Μπορεί απλώς να αποτελεί προοίμιο περαιτέρω ανάπτυξης συνδεδεμένης με την κατανάλωση πόρων: μια προσωρινή διακύμανση σε μια μακρά ανοδική πορεία.
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι πλούσιες χώρες δεν έχουν κάνει τίποτα. Έχουν γίνει πραγματικές προσπάθειες και οι πρόσφατες καμπύλες στα διαγράμματα κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση. Τι γίνεται, όμως, αν πρόκειται για ταλαντώσεις και όχι για πραγματικές στροφές; Τι γίνεται αν δεν οδηγούν τις χώρες κάτω από τα ασφαλή όρια; Τι γίνεται αν δεν αποτελούν αποτελεσματικά μοντέλα προς μίμηση για άλλες χώρες;
Για να υπάρξει πραγματική πρόοδος, οι χώρες που καταναλώνουν πάνω από το δίκαιο και βιώσιμο μερίδιό τους από τους παγκόσμιους υλικούς πόρους —μεταξύ αυτών και το Ηνωμένο Βασίλειο— πρέπει να μειώσουν την κατανάλωση σε απόλυτους όρους, όχι απλώς να επιβραδύνουν την αύξησή της. Και αυτό είναι εφικτό: ορισμένες χώρες, όπως η Κούβα και η Σομαλία, έχουν μειώσει τη χρήση υλικών ενώ τα εισοδήματα αυξήθηκαν, παραμένοντας εντός αυτών των ορίων.
Ο τρόπος με τον οποίο το πετυχαίνουν διαφέρει και αξίζει περαιτέρω μελέτη, αλλά δείχνει ότι ο στόχος είναι πραγματικός. Ο δρόμος προς τα εμπρός είναι να μετράμε την ανάπτυξη και τη χρήση πόρων με ειλικρίνεια: σε βάθος χρόνου και σε σχέση με πραγματικά όρια.
* H Marina Requena-i-Mora είναι μεταδιδακτορική ερευνήτρια στην Περιβαλλοντική Κοινωνιολογία στα University of Sheffield και Universitat Autònoma de Barcelona. Ο Dan Brockington είναι Καθηγητής Έρευνας ICREA στο ICTA-UAB, Τμήμα Ιδιωτικού Δικαίου, Universitat Autònoma de Barcelona. Η έρευνά τους αναδημοσιεύεται αυτούσια στο Liberal, μέσω άδειας Creative Commons, από τον ιστότοπο TheConversation.com.
