Ο καρδινάλιος Ρόμπερτ Πρεβόστ των Ηνωμένων Πολιτειών είναι ο νέος Πάπας, διαδεχόμενος τον Πάπα Φραγκίσκο και λαμβάνοντας το όνομα Πάπας Λέων XIV. Εξελέγη μετά από μια τελετή χιλιετίας γνωστή ως παπικό κονκλάβιο. Κατά τη διάρκεια του κονκλάβιου, οι 135 επιλέξιμοι εκλέκτορες καρδινάλιοι της Καθολικής Εκκλησίας απομονώθηκαν και εξέλεξαν τον νέο πάπα.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δεν είχαν καμία επαφή με τον έξω κόσμο και ψήφιζαν επανειλημμένα, με γραπτά ψηφοδέλτια και προφορική δήλωση, έως ότου ένας από αυτούς επιτύχει πλειοψηφία δύο τρίτων.
Κάθε αποτυχία φέρνει αναστεναγμούς από το πλήθος στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, καθώς οι ψήφοι, καμένες με ένα χημικό μείγμα, στέλνουν ένα σύννεφο μελανής μαύρης καπνιάς από την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα. Ο λευκός καπνός, που σηματοδοτεί την εκλογή ενός νέου Πάπα, προκαλεί ζητωκραυγές και πανηγυρισμούς και την έναρξη μιας νέας παπικής εποχής, όπως συνέβη μετά την εκλογή στις 8 Μαΐου 2025.
Η ιστορία του κονκλάβιου, ιδίως κατά την ιταλική Αναγέννηση που διδάσκω και ερευνώ, μας λέει πολλά για το πώς ο παπισμός είναι ταυτόχρονα θρησκευτικό και πολιτικό αξίωμα.
Ο Πάπας είναι ταυτόχρονα ο ανώτατος ποντίφικας της Καθολικής Εκκλησίας καθώς και ο απόλυτος μονάρχης της Πόλης του Βατικανού. Είναι ταυτόχρονα επίσκοπος της Ρώμης και αρχηγός του κράτους του μικρότερου κυρίαρχου κράτους στον κόσμο.
Η πολιτική του παπισμού
Τον 15ο, 16ο και 17ο αιώνα, το Βατικανό ήταν η πρωτεύουσα ενός πολύ μεγαλύτερου Παπικού Κράτους. Αυτό το εδαφικό ανάχωμα γύρω από τη Ρώμη στην ακμή του συνόρευε με τα εδάφη της Φλωρεντίας, της Νάπολης, του Μιλάνου και της Βενετίας και κάλυπτε μεγάλο μέρος της βόρειας Ιταλίας.
Οι πάπες ασκούσαν μεγάλη επιρροή στη δραματική πολιτική διάσημων ιταλικών οικογενειών, όπως οι Μεδίκοι: ήταν ένας πάπας των Μεδίκων, ο Κλήμης Ζ', που βοήθησε στις διαπραγματεύσεις για την εγκατάσταση του πρώτου δούκα των Μεδίκων στη Φλωρεντία.
Απόκρυφες μαρτυρίες επιμένουν ότι ο Ιούλιος Β', ο αποκαλούμενος «Πάπας Πολεμιστής», οδήγησε μια επίθεση στα τείχη της Μπολόνια το 1506.
Ταυτόχρονα, οι πάπες και η καθολική πολιτική είχαν βαθιές συνέπειες στην ευρωπαϊκή και παγκόσμια πολιτική: Ο διάδοχος του Κλήμεντα Παύλος Γ' αφορίζει τον βασιλιά της Αγγλίας Ερρίκο Η', εδραιώνοντας την αγγλική ρήξη με τη Ρώμη το 1538.
Ο Αλέξανδρος ΣΤ' ήταν πιο τολμηρά αυτοκρατορικός: υποστήριξε τη συνθήκη που χώρισε αυθαίρετα ολόκληρο τον κόσμο εκτός Ευρώπης μεταξύ της Ισπανίας (της πατρίδας του) και της Πορτογαλίας το 1494.
Η ιστορική ατίμωση του Αλέξανδρου ΣΤ' ξεπερνιέται ίσως μόνο από τον γιο του, τον Τσέζαρε Βοργία, που έγινε διάσημος από την αναφορά του στο βιβλίο του Νικολό Μακιαβέλι «Ο πρίγκιπας».
Το να γίνει Πάπας ήταν μεγάλη υπόθεση για έναν καρδινάλιο και την οικογένειά του. Οι επικρατέστεροι υποψήφιοι, γνωστοί ως papabili (παπικοί), άρχισαν να καταστρώνουν στρατηγικές και να διαπραγματεύονται ακόμη και πριν πεθάνουν οι πάπες.
Όταν πέθαινε ένας ποντίφικας, οι εν λόγω καρδινάλιοι στο εξωτερικό ξεκινούσαν τα ταξίδια τους στη Ρώμη, άρχιζαν να κατασκευάζονται τα προσωρινά κελιά που θα τους φιλοξενούσαν όλους κατά τη διάρκεια της απομόνωσης και άρχιζε η πραγματική δουλειά της εκλογής ενός πάπα.
Ο Enea Silvio Piccolomini άφησε λεπτομερή απομνημονεύματα για την εκλογή του ως Πίου Β' το 1458. Σε αυτό περιγράφει μια διαδικασία διαπραγματεύσεων, απειλών, καλοπιάσματος και στρατηγικής που κάνει τις ραδιουργίες στην πρόσφατη ταινία Conclave να φαίνονται απλοϊκές.
Η Ιταλία της Αναγέννησης πάλεψε και τελικά συμφιλιώθηκε με την πολιτική φύση του παπισμού.
Πολλοί, μεταξύ των οποίων και πάπες όπως ο Πίος Β', εξέφρασαν τη δυσφορία τους για την πολιτική εξουσία του παπισμού. Ενώ αποτέλεσε σαφή παράγοντα στο σχίσμα της ευρωπαϊκής χριστιανοσύνης που οδήγησε στην εμφάνιση των προτεσταντικών εκκλησιών τον 16ο αιώνα, στην πρώιμη νεότερη Ιταλία η πολιτική εξουσία του παπισμού ήταν μια πραγματικότητα του διπλωματικού περιβάλλοντος.
Ο άδειος θρόνος
Το κονκλάβιο κατέχει μια ιδιαίτερη θέση στην πρώιμη νεότερη ιστορία ως η στιγμή που η συνήθης πολιτική τάξη ανατράπηκε για μια σύντομη περίοδο, γνωστή ως sede vacante (η κενή έδρα).
Η κενή έδρα ήταν μια εποχή κατά την οποία οι ταυτότητες ήταν ανταλλάξιμες και κατά την οποία, όπως είπε ένας Paolo di Grassi σε έναν δικαστή το 1559, «στην κενή έδρα (οι Ρωμαίοι) είναι οι κύριοι. Ο λαός είναι ο κύριος». Ο di Grassi είχε, κατά τη διάρκεια της Vacant See του Νοεμβρίου 1559, επιδιώξει τις δικές του μακροχρόνιες μνησικακίες εναντίον των εχθρών του και είχε εμπλακεί σε τουλάχιστον μία ένοπλη συμπλοκή.
Ενώ περίμεναν τον νέο Πάπα, οι Ρωμαίοι και όλοι οι άλλοι μπορεί να περνούσαν την ώρα τους με ένα άλλο αγαπημένο βίτσιο: τον τζόγο για την έκβαση του κονκλάβιου.
Οι Ευρωπαίοι πρίγκιπες και άλλοι ισχυροί της εκκλησίας παρακολουθούσαν προσεκτικά τα κονκλάβια, προσπαθούσαν να διοχετεύουν λαθραία πληροφορίες και να κατευθύνουν το κονκλάβιο υπέρ του υποψηφίου της προτίμησής τους.
Το 1730, για παράδειγμα, ο καρδινάλιος Λαμπερτίνι έβγαλε λαθραία από το κονκλάβιο μια επιστολή με την οποία ευχαριστούσε έναν ευεργέτη για τις δωρεές του για τη μελλοντική χειροτονία του ως Πάπα Βενέδικτου XIV.
Η εκλογή κράτησε την προσοχή όλων ως ένα σπάνιο και ασυνήθιστα εντυπωσιακό γεγονός στο ρωμαϊκό ημερολόγιο.
Ενώ οι δρόμοι της Ρώμης έσφυζαν από ένταση κατά τη διάρκεια των χαοτικών ημερών μιας κενής έδρας, το κονκλάβιο προχωρούσε γαλήνια και μυστικά εντός των τειχών του Βατικανού.
Η χρήση λευκού καπνού για να σηματοδοτήσει την εκλογή ενός πάπα άρχισε μόλις τον 20ό αιώνα. Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, ο ήχος των καμπανών θα ήταν ένας πιο αποτελεσματικός τρόπος για να διαδοθεί η είδηση στη Ρώμη, πριν ανακοινωθεί ο νέος πάπας στην πόλη και στον κόσμο.
Πολλά εξαρτώνται από αυτή την ανακοίνωση τώρα, όπως και τους προηγούμενους αιώνες. Το κονκλάβιο εκλέγει τόσο τον πάπα όσο και τον αρχηγό του κράτους. Αν και το Βατικανό είναι κατά πολύ μικρότερο από το παπικό κράτος του παρελθόντος, παραμένει ένα κυρίαρχο κράτος.
Οι παπικές διακηρύξεις διαμορφώνουν όχι μόνο τη θρησκευτική σκέψη αλλά και την πολιτική δράση, μέσω της ψηφοφορίας, της συνηγορίας και άλλων. Τα πλήθη που περίμεναν την ανακοίνωση του νέου Πάπα μπορεί να ήταν λιγότερο θορυβώδη από τους Ρωμαίους της Αναγέννησης, αλλά παρόλα αυτά είχαν επενδύσει στα αποτελέσματα.
* O Colin Rose είναι Αναπληρωτής Καθηγητής Ευρωπαϊκής και Ψηφιακής Ιστορίας, Πανεπιστήμιο Brock. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal, μέσω άδειας Creative Commons από τον ιστότοπο TheConversation.
