Τον Μάρτιο του 2026, ένας τροπικός κυκλώνας με την ονομασία «Τζολίνα» προκάλεσε σημαντικές ζημιές σε ολόκληρη τη Βόρεια Αφρική. Το 2020 και το 2023, οι καταιγίδες Ιανός και Ντάνιελ προκάλεσαν σοβαρές καταστροφές στην Ελλάδα, ενώ η δεύτερη πυροδότησε ανθρωπιστική καταστροφή στην πόλη Ντέρνα της Λιβύης, όπου χιλιάδες άνθρωποι κηρύχθηκαν νεκροί ή αγνοούμενοι.
Αυτοί οι τροπικοί κυκλώνες εκδηλώνονται σε μια μη τροπική περιοχή. Είναι γνωστοί ως «medicanes» - ένας συνδυασμός των λέξεων Μεσόγειος και hurricanes (τυφώνες).
Όπως κάθε μεγάλη καταιγίδα, έτσι και οι μεσογειακοί κυκλώνες δεν γνωρίζουν σύνορα. Οι επιπτώσεις τους εξαπλώνονται σε πολλές χώρες, καθώς σαρώνουν τις ακτές της Μεσογείου, μίας από τις πιο πυκνοκατοικημένες και ευάλωτες περιοχές του κόσμου. Ο συνολικός πληθυσμός των μεσογειακών χωρών το 2020 ήταν περίπου 540 εκατομμύρια άνθρωποι, εκ των οποίων περίπου το ένα τρίτο ζούσε σε παράκτιες περιοχές.
Η άνοδος της θερμοκρασίας της θάλασσας λόγω της κλιματικής αλλαγής ενισχύει την ενεργειακή πηγή από την οποία τροφοδοτούνται αυτές οι καταιγίδες. Απαιτείται επειγόντως περισσότερη έρευνα σχετικά με αυτό το φαινόμενο, το οποίο συνδυάζει ατμοσφαιρικές και ωκεάνιες επιδράσεις, προκειμένου να βελτιωθούν τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και η ετοιμότητα των πληθυσμών, τόσο σε επίπεδο πολιτικής προστασίας όσο και ως προς τον τρόπο αντιμετώπισης ενός καταστροφικού συμβάντος που ενδέχεται να υπερβεί τις δυνατότητες προετοιμασίας μας.
Medicanes: Σπάνιοι και καταστροφικοί τυφώνες στη Μεσόγειο
Μία από τις πρώτες ερευνητικές εργασίες για το θέμα, το 1983, ξεκινούσε με τη φράση: «Κατά καιρούς, η Μητέρα Φύση κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί για να μας εξαπατήσει» (At times, Mother Nature does her best to deceive us), συνοδευόμενη από μια δορυφορική εικόνα κυκλώνα με καλά οργανωμένη σπειροειδή δομή νεφών και ένα καθαρό «μάτι» στο κέντρο του, εντυπωσιακά παρόμοιο με εκείνα που εμφανίζονται συνήθως στις τροπικές περιοχές. Η εισαγωγική αυτή φράση αποτύπωνε την έκπληξη που προκαλούσε η εμφάνιση μιας τόσο χαρακτηριστικής τροπικής καταιγίδας στη Μεσόγειο.
Έκτοτε, έχει σημειωθεί σημαντική πρόοδος στην κατανόηση των medicanes μέσω της διεθνούς επιστημονικής συνεργασίας.
Το 2025, μια συλλογική ερευνητική προσπάθεια οδήγησε στη διαμόρφωση επίσημου ορισμού για αυτό το μέχρι πρότινος αμφιλεγόμενο φαινόμενο.
Εν ολίγοις, οι μεσογειακοί κυκλώνες μοιράζονται σημαντικά φυσικά χαρακτηριστικά με τους τροπικούς κυκλώνες, χωρίς όμως να είναι πανομοιότυποι με αυτούς. Οι πλημμύρες από έντονες και εκτεταμένες βροχοπτώσεις αποτελούν τον σοβαρότερο κίνδυνο, καθώς συχνά εκτείνονται πολύ πέρα από το κέντρο του κυκλώνα και επηρεάζουν περιοχές μεγάλης γεωγραφικής έκτασης. Ωστόσο, εξίσου κρίσιμοι είναι και οι πολύ ισχυροί άνεμοι κοντά στο κέντρο τους, γεγονός που καθιστά την τροχιά και το σημείο προσέγγισης της καταιγίδας καθοριστικά για τις επιπτώσεις από ανεμοθύελλες και κύματα καταιγίδας.
Τα φαινόμενα που πληρούν αυτόν τον επίσημο ορισμό καταγράφονται κατά μέσο όρο λιγότερες από τρεις φορές ετησίως. Η περιορισμένη αυτή συχνότητα σημαίνει ότι το διαθέσιμο στατιστικό αρχείο παραμένει μικρό, γεγονός που δυσκολεύει την εξαγωγή οριστικών συμπερασμάτων σχετικά με τις περιοχές όπου εκδηλώνονται συχνότερα.
Πώς επηρεάζει η κλιματική αλλαγή τον κίνδυνο τυφώνων στη Μεσόγειο
Το ερώτημα σχετικά με το τι επιφυλάσσει η κλιματική αλλαγή για τους μεσογειακούς κυκλώνες δεν έχει καθησυχαστική απάντηση.
Πρόσφατες εξελίξεις αναδεικνύουν τη θερμοκρασία της επιφάνειας της θάλασσας ως βασικό παράγοντα ενίσχυσης των καταιγίδων: μια θερμότερη θάλασσα οδηγεί σε μεγαλύτερη εξάτμιση και ισχυρότερες ροές θερμότητας προς την ατμόσφαιρα, παρέχοντας την ενέργεια που απαιτείται για την ανάπτυξη και την εντατικοποίηση ενός medicane. Σύμφωνα με τον Άτλαντα της Υπηρεσίας Κλιματικής Αλλαγής Copernicus, η Μεσόγειος θερμάνθηκε κατά περίπου 0,4°C ανά δεκαετία την περίοδο 1990-2020, μια σαφή και επιταχυνόμενη τάση.
Αν και ένα τέτοιο μέγεθος μπορεί να φαίνεται μικρό σε καθημερινούς όρους, οι φυσικές του επιπτώσεις μόνο αμελητέες δεν είναι. Πράγματι, μια αύξηση μόλις 1–2°C μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικά υψηλότερες ταχύτητες ανέμου και εντονότερες βροχοπτώσεις. Επιπλέον, το παραπάνω ποσοστό αντιπροσωπεύει έναν μέσο όρο για ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου. Σε τοπικό επίπεδο, κατά τη διάρκεια μεμονωμένων φαινομένων, έχουν ήδη καταγραφεί θερμοκρασίες επιφάνειας της θάλασσας έως και 2°C ή περισσότερο πάνω από τα φυσιολογικά επίπεδα.
Μια πρόσφατη μελέτη που ανέδειξε τη σύνδεση μεταξύ της έντασης ενός μεσογειακού κυκλώνα και της κλιματικής αλλαγής, δημοσιευμένη το 2022 και επικεντρωμένη στην καταιγίδα «Απόλλων», έδειξε ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες της επιφάνειας της θάλασσας και της ατμόσφαιρας αύξησαν τη διαθεσιμότητα υγρασίας και ενίσχυσαν τις έντονες βροχοπτώσεις πάνω από τη Σικελία.
Μεταγενέστερες αναλύσεις για την καταιγίδα Ντάνιελ διαπίστωσαν επίσης ότι οι ακραίες βροχοπτώσεις στην ανατολική Μεσόγειο και τη Λιβύη εντάθηκαν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής.
Γενικότερα, πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι το ισχυρότερο σήμα στους μεσογειακούς κυκλώνες αφορά τις βροχοπτώσεις, με σαφέστερες αυξήσεις στη βροχόπτωση απ’ ό,τι στην ένταση των ανέμων. Μεταβολές στην ένταση των ανέμων μπορούν επίσης να εντοπιστούν σε ορισμένα φαινόμενα. Σήμερα, το climameter.org, μια διεθνής κοινοπραξία που διεξάγει μελέτες ταχείας απόδοσης με διαδικασία αξιολόγησης από ομοτίμους, παρακολουθεί τους μεσογειακούς κυκλώνες μέσω ταχέων αναλύσεων ακραίων καιρικών φαινομένων.
Απαιτούνται επειγόντως νέοι μέθοδοι για την παρακολούθηση και την καλύτερη κατανόηση των φαρμάκων
Η συνεργασία μεταξύ της επιστημονικής κοινότητας και των υπηρεσιών πολιτικής προστασίας έχει διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην ανάπτυξη συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης και στη βελτίωση της ετοιμότητας.
Μια τέτοια προσπάθεια είναι το έργο MEDICANES του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, μέρος της έρευνας του οποίου εφαρμόζεται ήδη στο πλαίσιο της μελέτης του τελευταίου medicane, της «Τζολίνα».
Τελικά, ωστόσο, η αποτελεσματική προσαρμογή απαιτεί καλύτερα μοντέλα κλιματικής πρόβλεψης και, κατά συνέπεια, πιο αξιόπιστες και ακριβείς εκτιμήσεις των ακραίων φαινομένων που προκαλούνται από τους κυκλώνες. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω της επιστημονικής έρευνας.
Μια ολοκληρωμένη προσέγγιση, που μεταφράζει τα ερευνητικά ευρήματα σε εφαρμόσιμες πολιτικές προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή και πολιτικής προστασίας, είναι πλέον τόσο επίκαιρη όσο και απαραίτητη. Σε αυτή περιλαμβάνονται, μεταξύ άλλων, ο σχεδιασμός ανθεκτικών υποδομών και η ενίσχυση των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης, με στόχο τη μείωση της τρωτότητας και των κοινωνικοοικονομικών επιπτώσεων.
Ο Emmanouil Flaounas είναι ερευνητής στον τομέα επιστημών της ατμόσφαιρας και του κλίματος, στο Ελβετικό Ομοσπονδιακό Τεχνολογικό Ινστιτούτο Ζυρίχης και ο Davide Faranda είναι διευθυντής Έρευνας στο CNRS και στο Πανεπιστήμιο Paris-Saclay. Το άρθρο του αναδημοσιεύεται αυτούσιο στο Liberal, μέσω άδειας Creative Commons, από τον ιστότοπο TheConversation.com.
