Ένα πρωτοφανές για την εποχή κύμα καύσωνα σαρώνει την Ευρώπη ήδη από τα τέλη Μαΐου, προκαλώντας έντονη ανησυχία σε Αρχές και επιστημονική κοινότητα. Θερμοκρασίες που συνήθως καταγράφονται στην κορύφωση του καλοκαιριού εμφανίζονται σχεδόν δύο μήνες νωρίτερα, με τη Γαλλία, την Ισπανία, την Ιταλία, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Πορτογαλία να βρίσκονται στο επίκεντρο του ακραίου φαινομένου.
Οι μετεωρολόγοι αποδίδουν την ασυνήθιστη αυτή έξαρση σε έναν ισχυρό «θερμικό θόλο», μια εκτεταμένη ζώνη υψηλών πιέσεων που παγιδεύει θερμές αέριες μάζες από τη Βόρεια Αφρική πάνω από τη δυτική Ευρώπη.
Το φαινόμενο λειτουργεί σαν ατμοσφαιρικό καπάκι, εμποδίζοντας την ανανέωση του αέρα και ενισχύοντας διαρκώς τη θερμότητα. Οι επιστήμονες συνδέουν ολοένα και συχνότερα τέτοιες ακραίες καιρικές συνθήκες με την ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή, η οποία αυξάνει τη συχνότητα και την ένταση καυσώνων, ξηρασιών και πλημμυρών σε παγκόσμιο επίπεδο.
Στη Βρετανία, όπου θερμοκρασίες άνω των 30 βαθμών θεωρούνται σπάνιες ακόμη και το καλοκαίρι, ο υδράργυρος έφτασε τους 34,8 βαθμούς Κελσίου στους Κήπους του Κιου στο Λονδίνο, καταρρίπτοντας το ρεκόρ Μαΐου του 1922. Μία ημέρα αργότερα, το ρεκόρ έσπασε ξανά με θερμοκρασία 35,1 βαθμών.
Η χώρα βιώνει διαδοχικές «τροπικές νύχτες», με τη θερμοκρασία να μην πέφτει κάτω από τους 20 βαθμούς, συνθήκη σχεδόν αδιανόητη για τον βρετανικό Μάιο. Οι νεκροί έχουν φτάσει τους 11, ενώ εκατομμύρια πολίτες αναζητούν δροσιά σε λίμνες, ποτάμια και παραλίες.
Στη Γαλλία, οι θερμοκρασίες αγγίζουν τους 39 βαθμούς Κελσίου, με δεκάδες νομούς να τίθενται σε πορτοκαλί συναγερμό. Το Παρίσι και τα γειτονικά διαμερίσματα Hauts-de-Seine, Seine-Saint-Denis και Val-de-Marne τέθηκαν σε αυξημένη επιφυλακή, ενώ ενεργοποιήθηκαν περιορισμοί κυκλοφορίας στην περιοχή της Île-de-France.
Συνολικά επτά θάνατοι συνδέονται ήδη με τον καύσωνα. Ιδιαίτερα σφοδρά πλήττονται η δυτική Γαλλία και οι ακτές του Ατλαντικού, περιοχές που συνήθως προστατεύονται από τον ωκεανό, όμως αυτή τη φορά οι ασθενείς άνεμοι και η σταθερότητα του αντικυκλώνα δεν επέτρεψαν τη διείσδυση ψυχρότερων αερίων μαζών.
Η Ισπανία βρίσκεται αντιμέτωπη με θερμοκρασίες που παραπέμπουν σε Ιούλιο και Αύγουστο. Σε Ανδαλουσία, Εξτρεμαδούρα και κοιλάδα του Έβρου ο υδράργυρος κυμαίνεται μεταξύ 37 και 39 βαθμών, ενώ τοπικά αναμένεται να φτάσει τους 40.
Η Μπαδαχόθ κατέγραψε για πρώτη φορά θερμοκρασία άνω των 38 βαθμών μέσα στον Μάιο, ενώ στο Σανταντέρ σημειώθηκαν ήδη έξι ημέρες με θερμοκρασίες άνω των 30 βαθμών πριν από τον Ιούνιο. Παράλληλα, πόλεις όπως η Σεβίλλη, η Βαρκελώνη και το Κάντιθ βιώνουν συνεχόμενες τροπικές νύχτες.
Σε κατάσταση αυξημένης επιφυλακής βρίσκεται και η Ιταλία, με τη Ρώμη, τη Φλωρεντία, την Μπολόνια και το Τορίνο να τίθενται σε κόκκινο συναγερμό. Οι ιταλικές Αρχές προειδοποιούν ότι οι επιπτώσεις του καύσωνα αφορούν όχι μόνο τις ευπαθείς ομάδες αλλά και υγιείς πολίτες.
Την ίδια ώρα, η Πορτογαλία κατέγραψε νέο ρεκόρ ζέστης για τον Μάιο, με θερμοκρασία 40,3 βαθμών στη Μόρα, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του 2001. Σύμφωνα με τις πορτογαλικές μετεωρολογικές υπηρεσίες, το κύμα καύσωνα που ξεκίνησε στις 20 Μαΐου είναι πολύ πιθανό να συνεχιστεί έως τις αρχές Ιουνίου.
