Η εταιρεία Manus, που ιδρύθηκε στην Κίνα τον Μάρτιο του 2025 είχε κάνει μεγάλη εντύπωση μερικούς μήνες μετά την ίδρυσή της, όταν παρουσίασε τους ψηφιακούς βοηθούς της που δουλεύουν με Τεχνητή Νοημοσύνη, τους AI agents όπως αποκαλούνται διεθνώς αυτές οι εφαρμογές.
Η εταιρεία είχε από πολύ νωρίς αναπτύξει καλές σχέσεις με αμερικανούς επενδυτές, οι οποίοι επένδυσαν σε αυτήν τον Απρίλιο 2025. Όπως μας θύμισε το Bloomberg σε χθεσινό του άρθρο, η επένδυση αυτή, παρότι ήταν πολύ μικρής κλίμακας (κάτω από 75 εκατομμύρια δολάρια) είχε προκαλέσει έρευνα του υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ για να διαπιστωθεί αν είχαν παραβιαστεί οι περιορισμοί σε επενδύσεις πάνω σε ευαίσθητους τεχνολογικούς τομείς.
Για να κρατήσει την επαφή της με τους Αμερικανούς επενδυτές, η Manus μετακόμισε τους επόμενους μήνες στην Σινγκαπούρη, μαζί με τους ιδρυτές της και το μεγαλύτερο μέρος του προσωπικού της. Καθώς οι AI agents της εταιρείας είχαν αρχίσει να γίνονται δημοφιλείς και από εμπορικής άποψης, ο ετησιοποιημένος κύκλος εργασιών της εταιρείας ξεπέρασε προς το τέλος του 2025 τα 100 εκατομμύρια δολάρια και αμέσως μετά ανακοινώθηκε πως ο αμερικανικός κολοσσός Meta Holdings (META NASDAQ) είχε συμφωνήσει να την εξαγοράσει έναντι τιμήματος 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Όπως είχε γραφτεί τότε στον διεθνή Τύπο, το αμερικανικό μεγαθήριο αποφάσισε να προχωρήσει σε αυτή την κίνηση για να μπορέσει να προχωρήσει πιο γρήγορα στον τομέα των AI agents όπου υστερούσε.
Κάτι άλλο που είχε γραφτεί όμως ήταν πως αυτή η είδηση είχε δυσαρεστήσει πολύ κόσμο στην Κίνα και πως οι μέτοχοι της Manus είχαν κατηγορηθεί πως διευκολύνουν την μεταφορά τεχνογνωσίας από την Κίνα στις ΗΠΑ.
Κάτι τέτοιο φαίνεται πως είχαν σκεφθεί οι κινεζικές αρχές, οι οποίες ξεκίνησαν έρευνα σχετικά με ενδεχόμενες παράνομες ξένες επενδύσεις και εξαγωγές τεχνολογίας.
Παρά τις κινεζικές αντιρρήσεις, τα πράγματα προχώρησαν πολύ γρήγορα και στην ουσία η εξαγορά έχει σχεδόν ολοκληρωθεί. Σύμφωνα με το ίδιο άρθρο, το προσωπικό της Manus έχει ενσωματωθεί στην Meta, τα κεφάλαιά της έχουν ήδη μεταφερθεί στους τραπεζικούς λογαριασμούς της Meta και οι Κινέζοι μέτοχοι της Manus έχουν ήδη εισπράξει το αντίτιμο της συναλλαγής.
Έτσι, η ανακοίνωση της αρμόδιας κινεζικής επιτροπής χθες το πρωί (δική μας ώρα), σύμφωνα με την οποία η εξαγορά δεν μπορεί να προχωρήσει, έγινε δεκτή με σχετική έκπληξη.
Η ανακοίνωση της αρμόδιας πανίσχυρης National Development and Reform Commission ήταν πραγματικά λακωνική και ανέφερε μόνο πως ελήφθη με βάση τους νόμους και τις κανονιστικές διατάξεις. Καθώς η εξαγορά της Manus έχει πρακτικά ολοκληρωθεί, η χθεσινή εξέλιξη δίνει την εντύπωση πως πρόκειται κυρίως για μία κίνηση εντυπωσιασμού, ίσως για να δείξει πως η χώρα έχει το πάνω χέρι στη διαρκή αντιπαλότητά της με τις ΗΠΑ.
Όπως ανέφερε και το Bloomberg, ακόμα και αν η Meta Holdings θελήσει να συμμορφωθεί με την απόφαση της κινεζικής ηγεσίας, δεν είναι απολύτως σαφές το αν και το πώς μπορεί να γίνει αυτό.
Σαφές όμως είναι το ότι όλες οι επιχειρήσεις που πιθανώς να σχεδίαζαν κάποιες κινήσεις παρόμοιες με αυτήν της Manus ή απλά ήθελαν να διατηρήσουν στενούς επενδυτικούς και τεχνολογικούς δεσμούς με τις ΗΠΑ, γνωρίζουν πλέον πως θα είναι πολύ δύσκολο να πραγματοποιήσουν αυτά τα σχέδια αν δεν τα εγκρίνει η πολιτική ηγεσία της χώρας, κάτι που φαίνεται να είναι πλέον πολύ δύσκολο.
Αυτό δύσκολα θα αποδειχθεί καλό για τις αναπτυσσόμενες νέες κινεζικές τεχνολογικές επιχειρήσεις, καθώς η χρηματοδότηση από τα αμερικανικά κεφάλαια venture capital τις έχει στηρίζει την τελευταία εικοσαετία. Φαίνεται λοιπόν πως η ηγεσία της χώρας έχει αποφασίσει να απομονώσει τον τομέα της υψηλής τεχνολογίας από τον υπόλοιπο κόσμο και κυρίως την αμερικανική τεχνολογική σκηνή, η οποία εξακολουθεί να βρίσκεται στη διεθνή πρωτοπορία παρά τα μεγάλα κινεζικά βήματα προόδου.
Όπως ίσως μπορούμε να συμπεράνουμε από τις πρόσφατες θριαμβολογίες της Κίνας σχετικά με το τελευταίο μοντέλο Τεχνητής Νοημοσύνης της DeepSeek, το οποίο βασίζεται στην στενή συνεργασία της με την επίσης κινεζική Huawei και τους αμιγώς κινεζικούς μικροεπεξεργαστές της, στόχος της ηγεσίας είναι σε μεγάλο βαθμό και η προβολή μίας ισχυρής εικόνας στα πλαίσια της αντιπαλότητας με τις ΗΠΑ.
Ομολογουμένως δεν θα ήταν φρόνιμο να αγνοήσουμε παντελώς τους φόβους πως η συνεργασία με αμερικανικές επιχειρήσεις μπορεί να δώσει σε ξένα χέρια πρόσβαση στα κινεζικά τεχνολογικά μυστικά. Ειδικά από την κινεζική πλευρά, η οποία σύμφωνα με καταγγελίες από όλο σχεδόν τον κόσμο, έχει καταφέρει να αποκτήσει πρόσβαση στην υψηλή τεχνολογία της Δύσης με διάφορους όχι και τόσο «καθαρούς» τρόπους.
Πέρα όμως από τα καθαρά τεχνολογικά ζητήματα, είναι πολύ πιθανόν η απόφαση απαγόρευσης της εξαγοράς να σχετίζεται και με μία πολύ πρόσφατη αμερικανική απόφαση που είναι σίγουρο πως δεν αρέσει καθόλου στην Κίνα. Τρεις μέρες πριν την ξαφνική ανακοίνωση απαγόρευσης, δηλαδή την Παρασκευή 24 Απριλίου, το αμερικανικό υπουργείο οικονομικών (U.S. Treasury Department) τοποθέτησε την εταιρεία Hengli Petrochemical (Dalian) Company στην μαύρη λίστα των εταιρειών που συνεργάζονται με το Ιράν, επιβάλλοντάς της σοβαρές κυρώσεις.
Η Hengli (600346 Shanghai) είναι μία από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές εταιρείες διύλισης πετρελαίου και παραγωγής πετροχημικών προϊόντων και η πρώτη πραγματικά μεγάλη στην οποία επιβάλλονται κυρώσεις για συνεργασία με το Ιράν. Όπως διαβάσαμε στο Bloomberg, η εταιρεία δεν έχει καμία σχέση με τα μικρά ιδιωτικά διυλιστήρια που στην δύση ονομάζονται teapots, μέσω των οποίων περνούν μεγάλες ποσότητες ιρανικού πετρελαίου στην κινεζική οικονομία, ενώ προμηθεύεται αργό πετρέλαιο και από την σαουδαραβική Aramco, η οποία στο παρελθόν είχε ενδιαφερθεί για την απόκτηση μεριδίου σε αυτήν.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του διεθνούς πρακτορείου, η αμερικανική πλευρά αποφάσισε να αυξήσει την πίεση προς την Κίνα βάζοντας στο στόχαστρο. Οι κινεζικές αρχές, όπως και η Hengli, αμέσως καταδίκασαν την επιβολή κυρώσεων στην εταιρεία και επανέλαβαν αυτό που λένε συνεχώς, πως δηλαδή δεν έχουν κανενός είδους συνεργασία με το Ιράν, κάτι που προφανώς δεν πείθει και πολλούς στον κόσμο.
Κατά την άποψη του Bloomberg, αν οι κυρώσεις κατά της Hengli εφαρμοστούν αυστηρά για ικανό χρονικό διάστημα, θα έχουν ως αποτέλεσμα και την αύξηση της πίεσης προς την ασιατική πετρελαϊκή οικονομία.
Διεθνείς ειδικοί που μίλησαν στο Bloomberg ανέφεραν πως είναι πολύ πιθανόν να πρόκειται για μία τακτική κίνηση αύξησης της πίεσης προς την Κίνα ενόψει της προγραμματισμένης επίσκεψης του προέδρου Τραμπ στο Πεκίνο τον επόμενο μήνα με την ελπίδα πως θα κάνει την κινεζική ηγεσία πιο πρόθυμη να βοηθήσει στην επίτευξη πραγματικής προόδου στο θέμα του πολέμου στο Ιράν αλλά και στην εξεύρεση λύσεων και σε αρκετά θέματα διμερούς ενδιαφέροντος.
Αν αυτό ισχύει, τότε δεν αποκλείεται καθόλου η απόφαση απαγόρευσης της εξαγοράς της Manus από την Meta να είναι ένα είδος απάντησης στην αμερικανική «επίθεση» στην Hengli και στο ανέβασμα της πίεσης.
Δεν φαίνεται να έχει το ίδιο βάρος ούτε να προκαλεί άξια λόγου ζημιά στις ΗΠΑ ή την Meta Holdings, σε αντίθεση με την Hengli, η μετοχή της οποίας «καρφώθηκε» στο 10% μόλις ξεκίνησε η χρηματιστηριακή συνεδρίαση της Δευτέρας στο Χρηματιστήριο της Σανγκάης και παρέμεινε εκεί μέχρι το τέλος, την στιγμή που η μετοχή της Meta στο Nasdaq ήταν πρακτικά αμετάβλητη. Δεν ξέρουμε τι θα γίνει στη συνέχεια και δεν μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα πως οι δύο αυτές κινήσεις έχουν κάποια σχέση, φαίνεται όμως πως η αμερικανική κοστίζει πιο πολύ στην Κίνα απ’ ότι η κινεζική στις ΗΠΑ.
