Παγιδευμένες ανάμεσα στην ταχεία στρατιωτική άνοδο της Κίνας και τις αυξανόμενες αμφιβολίες σχετικά με την προσοχή που δίνουν οι ΗΠΑ σε μια περιοχή που κυριαρχούσαν επί μακρόν, οι χώρες του Ινδο-Ειρηνικού σπεύδουν να εξοπλιστούν και να εξοπλίσουν η μία την άλλη.
Στο κορυφαίο αμυντικό φόρουμ της Ασίας το Σάββατο, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ πίεσε τους περιφερειακούς εταίρους να αναλάβουν μεγαλύτερο μέρος του βάρους της ασφάλειας. Ωστόσο, αντιμετώπισε επίμονες ανησυχίες ότι οι προτεραιότητες των ΗΠΑ ενδέχεται να μετατοπίζονται, με τη σύγκρουση στο Ιράν να ανταγωνίζεται για την προσοχή.
«Μπορούμε να κάνουμε δύο πράγματα ταυτόχρονα», δήλωσε ο Χέγκσεθ στο Διάλογο Σανγκρί-Λα στη Σιγκαπούρη, μια ελεύθερη συνάντηση παγκόσμιων αρχηγών άμυνας, στρατιωτικών και αξιωματούχων των μυστικών υπηρεσιών.
Ο Ιάπωνας ομόλογός του, Σιντζίρο Κοϊζούμι, δήλωσε ότι πιστεύει ότι η δέσμευση των ΗΠΑ είναι «ακλόνητη», αναγνωρίζοντας παράλληλα ότι ορισμένες χώρες ενδέχεται να υποτιμούν ακόμη την αποφασιστικότητά τους.
Σε συνεντεύξεις με το Reuters στο περιθώριο της ετήσιας συνάντησης, οι περιφερειακοί αρχηγοί άμυνας και οι στρατιωτικοί αξιωματικοί κατέστησαν σαφές ότι υπάρχει πίεση να συνεργαστούν περισσότερο μεταξύ τους, πέρα από την παραδοσιακή αμερικανική προστασία.
«Όλοι οι υπουργοί Άμυνας που είναι παρόντες εδώ συμφωνούν ομόφωνα στην ανάγκη να ενισχύσουν με ευελιξία και ταχύτητα τις δικές τους ατομικές αμυντικές δυνατότητες», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας των Φιλιππίνων, Γκιλμπέρτο Τεοντόρο, στο Reuters.
«Μπορούμε να κάνουμε δύο πράγματα ταυτόχρονα», δήλωσε ο Χέγκσεθ στο Διάλογο Σανγκρί-Λα στη Σιγκαπούρη, μια ελεύθερη συνάντηση παγκόσμιων αρχηγών άμυνας, στρατιωτικών και αξιωματούχων των μυστικών υπηρεσιών.
«Όλοι οι υπουργοί Άμυνας που βρίσκονται εδώ συμφωνούν ομόφωνα ότι είναι απαραίτητο να ενισχύσουν με ευελιξία και ταχύτητα τις δικές τους αμυντικές δυνατότητες», δήλωσε στο Reuters ο υπουργός Άμυνας των Φιλιππίνων, Γκιλμπέρτο Τεοντόρο.
Το χαρακτήρισε ως «ενίσχυση» του παραδοσιακού ρόλου των ΗΠΑ, με τη Μανίλα να εμβαθύνει τους αμυντικούς δεσμούς της με εταίρους όπως η Ιαπωνία, η Αυστραλία, ο Καναδάς και η Νέα Ζηλανδία.
«Η δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών γίνεται πιο σταθερή όταν εμπλέκονται περισσότεροι παράγοντες, τουλάχιστον στη φάση της αποτροπής, επειδή υπάρχει μια κοινή απειλή».
Η Ιαπωνία τοποθετείται ως κόμβος για το ευρύτερο δίκτυο.
Ο Κοϊζούμι δήλωσε ότι το Τόκιο στοχεύει να λειτουργήσει ως «σημείο σύνδεσης» για στενότερη περιφερειακή συνεργασία πέρα από την Κίνα.
Τον Απρίλιο, η Ιαπωνία παρουσίασε τη μεγαλύτερη αναθεώρηση των κανόνων εξαγωγής αμυντικού εξοπλισμού των τελευταίων δεκαετιών, καταργώντας τους περιορισμούς στις πωλήσεις όπλων στο εξωτερικό και ανοίγοντας το δρόμο για εξαγωγές πολεμικών πλοίων, πυραύλων και άλλων όπλων.
«Η Ιαπωνία θα είναι ακόμη πιο ενεργητική στη συνεργασία στον τομέα του αμυντικού εξοπλισμού», δήλωσε ο Κοϊζούμι στο φόρουμ. «Στόχος μας είναι να διασφαλίσουμε ότι κάθε χώρα διαθέτει τις ικανότητες που χρειάζεται και να τις καθιστούμε διαθέσιμες όταν χρειαστεί».
