Η Βρετανία βρίσκονται σε πλήρη επιχειρησιακή ετοιμότητα στο Γιβραλτάρ, αναμένοντας πιθανή εντολή για αποστολή εκκαθάρισης ναρκών στα Στενά του Ορμούζ, σε ένα σενάριο που συνδέεται άμεσα με τις εξελίξεις γύρω από ενδεχόμενη συμφωνία αποκλιμάκωσης μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν.
Στο αμφίβιο αποβατικό πλοίο RFA Lyme Bay, το οποίο είναι αγκυροβολημένο στα ανοιχτά του Γιβραλτάρ, εκατοντάδες στελέχη του Βασιλικού Ναυτικού μαζί με εξειδικευμένες μονάδες αποναρκοθέτησης προετοιμάζονται για μια αποστολή υψηλού ρίσκου.
Το επιχειρησιακό αυτό σχέδιο, σύμφωνα με το Associated Press, αφορά την αποκατάσταση της ασφάλειας στη διεθνή ναυσιπλοΐα στον Περσικό Κόλπο, ωστόσο παραμένει σε εκκρεμότητα και θα ενεργοποιηθεί μόνο εφόσον υπάρξει πολιτική συμφωνία και αποκλιμάκωση των συγκρούσεων.
Ο Βρετανός υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων Αλ Κάρνς, ο οποίος επισκέφθηκε το RFA Lyme Bay, παρουσίασε τις προετοιμασίες που βρίσκονται σε εξέλιξη. Κατά την επίσκεψη, το πλοίο ανεφοδιαζόταν με πυρομαχικά και προηγμένα υποβρύχια συστήματα ανίχνευσης ναρκών, εξοπλισμένα με τεχνολογία σόναρ. Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, το πλοίο θα κινηθεί προς τον Περσικό Κόλπο συνοδευόμενο από το αντιτορπιλικό HMS Dragon και άλλα συμμαχικά μέσα υποστήριξης, μέσω της Διώρυγας του Σουέζ.
Στο επιχειρησιακό σκέλος, η πλωτάρχης Τζέμα Μπρίτον περιέγραψε το εύρος των απειλών, επισημαίνοντας ότι οι νάρκες που ενδέχεται να έχουν τοποθετηθεί στην περιοχή μπορεί να διαφέρουν ως προς τον μηχανισμό ενεργοποίησης και τη θέση τους, καθιστώντας την αποναρκοθέτηση ιδιαίτερα σύνθετη και επικίνδυνη. Παρουσίασε επίσης τα νέα μη επανδρωμένα υποβρύχια συστήματα, τα οποία μπορούν να εντοπίζουν ύποπτα αντικείμενα στον βυθό και να μειώνουν την ανάγκη για ανθρώπινη παρουσία σε επικίνδυνες ζώνες.
Τα συγκεκριμένα συστήματα λειτουργούν από απόσταση, με ορισμένα να εκτοξεύονται από μικρότερα σκάφη, ενώ το RFA Lyme Bay λειτουργεί ως κεντρική πλατφόρμα υποστήριξης. Επιπλέον, δοκιμάζεται τεχνολογία τηλεχειριζόμενης εξουδετέρωσης ναρκών, που επιτρέπει την καταστροφή τους χωρίς άμεση εμπλοκή δυτών.
Βασικός επιχειρησιακός στόχος της αποστολής θα είναι η δημιουργία ασφαλούς διαδρόμου ναυσιπλοΐας για την αποχώρηση εκατοντάδων εγκλωβισμένων πλοίων και στη συνέχεια η επαναλειτουργία του περάσματος για εμπορική κίνηση. Ωστόσο, ειδικοί εκτιμούν ότι μια πλήρης εκκαθάριση της περιοχής θα μπορούσε να απαιτήσει μεγάλο χρονικό διάστημα, ακόμη και μήνες ή χρόνια.
