Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ θα γίνει ο μεγαλύτερος μέτοχος της εταιρείας εξόρυξης σπάνιων γαιών MP Materials, μετά τη συμφωνία για την αγορά προνομιούχων μετοχών αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων, ανακοίνωσε η εταιρεία την Πέμπτη.
Όπως μετέδωσε το CNBC, η MP Materials κατέχει το μοναδικό λειτουργικό ορυχείο σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, στο Mountain Pass της Καλιφόρνια, περίπου 60 μίλια έξω από το Λας Βέγκας.
Τα έσοδα από την επένδυση του Πενταγώνου θα χρησιμοποιηθούν για την επέκταση της παραγωγικής ικανότητας της MP στον τομέα της επεξεργασίας σπάνιων γαιών και της παραγωγής μαγνητών.
Σημειώνεται πως οι σπάνιες γαίες χρησιμοποιούνται σε μαγνήτες που αποτελούν βασικά εξαρτήματα σε μια σειρά στρατιωτικών οπλικών συστημάτων, όπως τα F-35, τα drones και τα υποβρύχια.
Το 2023, οι ΗΠΑ εξαρτώνταν σχεδόν εξ ολοκλήρου από ξένες χώρες για τις σπάνιες γαίες, με την Κίνα να αντιπροσωπεύει περίπου το 70% των εισαγωγών, σύμφωνα με την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Οι σπάνιες γαίες έχουν αποτελέσει κεντρικό σημείο διαμάχης στις πρόσφατες εμπορικές διαφορές μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας.
Ο υπουργός Εσωτερικών Νταγκ Μπουργκμ δήλωσε τον Απρίλιο ότι η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει το ενδεχόμενο άμεσων επενδύσεων σε εταιρείες κρίσιμων ορυκτών, προκειμένου να σπάσει την εξάρτηση των ΗΠΑ από την Κίνα.
Ο διευθύνων σύμβουλος της MP Materials, Τζέιμς Λιτίνσκι, χαρακτήρισε την επένδυση του Πενταγώνου ως μια σύμπραξη δημόσιου και ιδιωτικού τομέα που θα επιταχύνει την ανάπτυξη μιας ολοκληρωμένης αλυσίδας εφοδιασμού μαγνητών σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ.
«Θέλω να είμαι πολύ σαφής, δεν πρόκειται για εθνικοποίηση», είπε μιλώντας στο CNBC. «Τώρα έχουμε έναν εξαιρετικό νέο εταίρο στον μεγαλύτερο οικονομικά μέτοχό μας, το υπουργείο Άμυνας, αλλά εξακολουθούμε να ελέγχουμε την εταιρεία μας. Εμείς ελέγχουμε το πεπρωμένο μας. Είμαστε μια εταιρεία που καθοδηγείται από τους μετόχους της».
Οι αμερικανικές εταιρείες εξόρυξης αντιμετωπίζουν μια μοναδική απειλή από τον «κινεζικό μερκαντιλισμό», υποστήριξε. Η επένδυση του Πενταγώνου στην MP θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως πρότυπο για παρόμοιες συμφωνίες με άλλες αμερικανικές εταιρείες, συμπλήρωσε ο ίδιος.
Η σημασία για τον αμυντικό κλάδο των ΗΠΑ
Το Πεντάγωνο αγοράζει μια νέα κατηγορία προνομιούχων μετοχών που μπορούν να μετατραπούν σε κοινές μετοχές της MP Materials, επιπλέον ενός δικαιώματος προαίρεσης που μπορεί να μετατραπεί σε 30,03 δολάρια ανά μετοχή για 10 χρόνια και επιτρέπει στις ΗΠΑ να αγοράσουν επιπλέον κοινές μετοχές.
Με την άσκηση των προνομιούχων μετοχών και του δικαιώματος προαίρεσης, το Πεντάγωνο θα κατέχει περίπου το 15% της MP Materials από τις 9 Ιουλίου, σχεδόν το διπλάσιο του 8,61% που κατέχει ο Λιτίνσκι και του 8,27% που κατέχει η Black Rock Fund Advisors, σύμφωνα με στοιχεία της FactSet.
Η MP Materials θα κατασκευάσει μια δεύτερη μονάδα παραγωγής μαγνητών στις ΗΠΑ για να εξυπηρετήσει πελάτες του τομέα της άμυνας και του εμπορίου με την υποστήριξη του Πενταγώνου.
Η μονάδα, της οποίας η τοποθεσία δεν έχει αποκαλυφθεί, αναμένεται να τεθεί σε λειτουργία το 2028 και θα αυξήσει την παραγωγική ικανότητα της MP Materials σε μαγνήτες σπάνιων γαιών σε 10.000 μετρικούς τόνους ετησίως.
Το Πεντάγωνο συμφώνησε να αγοράσει το 100% των μαγνητών που θα κατασκευάζονται στο νέο εργοστάσιο, το οποίο ονομάζεται 10X, για 10 χρόνια μετά την κατασκευή του, προκειμένου να υποστηρίξει τις αμυντικές ανάγκες και την εμπορική αγορά. Η JP Morgan και η Goldman Sachs παρέχουν 1 δισεκατομμύριο δολάρια για τη χρηματοδότηση του εργοστασίου.
Το Πεντάγωνο εγγυάται επίσης μια ελάχιστη τιμή 110 δολαρίων ανά κιλό για 10 χρόνια για το οξείδιο του νεοδυμίου-πρασεοδυμίου (NdP), που αποθηκεύεται ή πωλείται από την MP Materials. Το NdPr είναι μια σπάνια ένωση γαιών που χρησιμοποιείται για την κατασκευή μόνιμων μαγνητών.
Εάν η τιμή της αγοράς είναι κάτω από 110 δολάρια ανά κιλό, οι ΗΠΑ θα πληρώσουν στην MP Materials τη διαφορά σε τριμηνιαία πληρωμή σε μετρητά. Το Πεντάγωνο, με τη σειρά του, θα λάβει το 30% της υπεραξίας πάνω από 110 δολάρια ανά κιλό μόλις τεθεί σε λειτουργία η δεύτερη μονάδα μαγνητών της MP Materials, δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος.
Η MP Materials αναμένει επίσης να λάβει δάνειο 150 εκατομμυρίων δολαρίων σε 30 ημέρες από το Πεντάγωνο για την επέκταση των δυνατοτήτων διαχωρισμού σπάνιων γαιών στο Mountain Pass.
