Αντιμέτωποι με αυξημένο κόστος παραγωγής και δυσμενείς καιρικές συνθήκες βρίσκονται οι αγρότες στην Αυστραλία, περιορίζοντας σημαντικά τις καλλιέργειες σιταριού και προκαλώντας ανησυχίες για νέες πιέσεις στην παγκόσμια αγορά τροφίμων.
Η αύξηση των τιμών καυσίμων και λιπασμάτων, που συνδέεται με τις επιπτώσεις του πολέμου μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν, σε συνδυασμό με τη μειωμένη βροχόπτωση, οδηγεί χιλιάδες παραγωγούς στην απόφαση να μειώσουν τις εκτάσεις καλλιέργειας ή να στραφούν σε εναλλακτικές καλλιέργειες, όπως το κριθάρι και η ελαιοκράμβη.
Η Αυστραλία αποτελεί τον τρίτο μεγαλύτερο εξαγωγέα σιταριού παγκοσμίως και οι αναλυτές προειδοποιούν ότι η παραγωγή της νέας περιόδου θα μπορούσε να μειωθεί έως και κατά 10 εκατ. τόνους — ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 5% των ετήσιων παγκόσμιων εξαγωγών.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις έξι αγροτικών αναλυτών, οι καλλιεργούμενες εκτάσεις σιταριού ενδέχεται να περιοριστούν από 7% έως 20% σε σχέση με πέρυσι, ενώ η συνολική συγκομιδή μπορεί να μειωθεί έως και κατά 41%, από περίπου 36 εκατ. τόνους σε μόλις 21,3 εκατ. τόνους υπό το δυσμενέστερο σενάριο.
Παράλληλα, οι προβλέψεις για την εμφάνιση του καιρικού φαινομένου El Niño αυξάνουν την ανησυχία για παρατεταμένη ξηρασία στην ανατολική Αυστραλία τους επόμενους μήνες.
Ιδιαίτερη πίεση δέχεται και η αγορά λιπασμάτων. Η Αυστραλία προμηθεύεται περισσότερο από το μισό των αζωτούχων λιπασμάτων της από τη Μέση Ανατολή, ωστόσο η διακοπή των εμπορικών ροών μέσω των Στενών του Ορμούζ έχει επηρεάσει σοβαρά την προσφορά.
Αναλυτές προειδοποιούν ότι η κατάσταση δεν περιορίζεται μόνο στην Αυστραλία. Αντίστοιχες μειώσεις παραγωγής αναμένονται και σε άλλες μεγάλες εξαγωγικές χώρες, όπως η Αργεντινή και ο Καναδάς, εξέλιξη που θα μπορούσε να οδηγήσει την παγκόσμια αγορά σιταριού από πλεόνασμα σε έλλειμμα, ασκώντας περαιτέρω ανοδικές πιέσεις στις τιμές των τροφίμων.
