Το Sinn Fein, η πρώην πολιτική πτέρυγα του IRA, διεκδικεί την πρώτη θέση στις εκλογές στην ελεγχόμενη από τη Βρετανία Βόρεια Ιρλανδία για πρώτη φορά, κάτι που αν συντελεστεί θα είναι μια ιστορική αλλαγή εξουσίας που θα μπορούσε να φέρει πιο κοντά την κάποτε απομακρυσμένη προοπτική μιας ενωμένης Ιρλανδίας.
Οι προεκλογικές δημοσκοπήσεις έδειξαν ότι το Sinn Fein επρόκειτο να γίνει το πρώτο ιρλανδικό εθνικιστικό κόμμα που θα κερδίσει τις περισσότερες έδρες σε εκλογές για την περιφερειακή συνέλευση από τη δημιουργία του κράτους το 1921. Τα τελικά αποτελέσματα αναμένονταν αργά την Παρασκευή ή νωρίς το Σάββατο.
Μια νίκη του Sinn Fein δεν θα άλλαζε το καθεστώς της επαρχίας, με το απαιτούμενο δημοψήφισμα για την αποχώρηση από το Ηνωμένο Βασίλειο να βρίσκεται στη διακριτική ευχέρεια της βρετανικής κυβέρνησης και πιθανότατα χρόνια μακριά.
Αλλά οι ψυχολογικές επιπτώσεις ανάδειξης ενός Ιρλανδού εθνικιστή Πρωθυπουργού θα ήταν τεράστιες. Τα φιλοβρετανικά κόμματα, που υποστηρίζονται κυρίως από τον προτεσταντικό πληθυσμό της περιοχής, κυριαρχούν στη Βόρεια Ιρλανδία για έναν αιώνα.
Αλλά οι δημογραφικές τάσεις έχουν δείξει εδώ και καιρό ότι τελικά θα επισκιαστούν από τα κατεξοχήν καθολικά ιρλανδικά εθνικιστικά κόμματα που τάσσονται υπέρ της ένωσης του Βορρά με τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας.
Το Sinn Fein το οποίο αντιμετωπιζόταν ως παρίας από το πολιτικό κατεστημένο και στις δύο πλευρές των συνόρων για τους δεσμούς του με την παραστρατιωτική βία, είναι ήδη το πιο δημοφιλές κόμμα στη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, όπου έχει δημιουργήσει μια δυναμική κάνοντας εκστρατεία για καθημερινά ζητήματα όπως το κόστος διαβίωσης και υγειονομικής περίθαλψης.
Ακολούθησε παρόμοια πορεία στις εκλογές της Βόρειας Ιρλανδίας, όπου επικεντρώθηκε στις οικονομικές ανησυχίες και όχι στην ιρλανδική ενότητα και είχε προβάδισμα έξι μονάδων στις τελευταίες δημοσκοπήσεις έναντι του πλησιέστερου αντιπάλου του, του φιλοβρετανικού Δημοκρατικού Ενωτικού Κόμματος (DUP).
