Ο Καναδάς ετοιμάζεται να ενταχθεί στη λίστα των χωρών που επιδιώκουν να περιορίσουν την πρόσβαση των ανηλίκων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με την κυβέρνηση να καταθέτει νομοσχέδιο που προβλέπει απαγόρευση δημιουργίας λογαριασμών σε χρήστες κάτω των 16 ετών.
Η πρωτοβουλία παρουσιάστηκε από τον υπουργό Πολιτισμού, Μαρκ Μίλερ, ο οποίος υποστήριξε ότι η προστασία των παιδιών στο ψηφιακό περιβάλλον αποτελεί ζήτημα ύψιστης προτεραιότητας. Όπως τόνισε, η έκθεση των ανηλίκων σε επιβλαβές διαδικτυακό περιεχόμενο μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, γεγονός που καθιστά αναγκαία την ενίσχυση του θεσμικού πλαισίου.
Το προτεινόμενο νομοσχέδιο προβλέπει πάντως εξαιρέσεις για πλατφόρμες που θα μπορούν να αποδείξουν ότι εφαρμόζουν επαρκή μέτρα προστασίας των παιδιών και των εφήβων. Σε περίπτωση παραβίασης των νέων κανόνων, οι εταιρείες θα βρίσκονται αντιμέτωπες με πρόστιμα που μπορεί να φτάσουν το 3% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών τους ή τα 10 εκατομμύρια καναδικά δολάρια.
Η καναδική κυβέρνηση ακολουθεί το παράδειγμα χωρών όπως η Αυστραλία, η Ινδονησία και η Βραζιλία, οι οποίες έχουν ήδη υιοθετήσει ή εξετάζουν παρόμοια μέτρα. Παράλληλα, αρκετά ευρωπαϊκά κράτη κινούνται προς την ίδια κατεύθυνση, ενώ σχετική νομοθετική πρωτοβουλία συζητείται και στη Γαλλία.
Η υπουργός Υγείας, Μάρτζορι Μισέλ, υποστήριξε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης συνομιλίας έχουν συνδεθεί με αυξημένα επίπεδα άγχους, κοινωνικής απομόνωσης, κατάθλιψης και άλλων προβλημάτων ψυχικής υγείας στους νέους.
Ακαδημαϊκοί και ειδικοί αναγνωρίζουν ότι η πρωτοβουλία κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση, επισημαίνουν όμως ότι οι απαγορεύσεις από μόνες τους δεν αρκούν. Ο καθηγητής του Πανεπιστημίου της Οτάβα, Σασίν Μαχαράτζ, σημείωσε ότι οι νέοι συχνά βρίσκουν τρόπους να παρακάμπτουν τους περιορισμούς και ότι η ουσιαστική πρόκληση βρίσκεται στον επανασχεδιασμό των ίδιων των πλατφορμών ώστε να γίνουν ασφαλέστερες.
Το νομοσχέδιο κατατίθεται σε μια περίοδο κατά την οποία εντείνονται οι ανησυχίες για τον ρόλο των ψηφιακών πλατφορμών στην ασφάλεια και την ψυχική υγεία των νέων. Πρόσφατα, οικογένειες θυμάτων μιας από τις πιο πολύνεκρες ένοπλες επιθέσεις στον Καναδά προσέφυγαν δικαστικά κατά της OpenAI, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία δεν ενημέρωσε τις αρχές για ανησυχητικά μηνύματα που φέρεται να είχε ανταλλάξει η δράστιδα με το ChatGPT πριν από την επίθεση.
Παράλληλα, ο Ύπατος Αρμοστής του ΟΗΕ για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα έχει επισημάνει ότι η απλή απαγόρευση πρόσβασης των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν αρκεί, καλώντας κυβερνήσεις και τεχνολογικές εταιρείες να αναπτύξουν ασφαλέστερα ψηφιακά περιβάλλοντα για τους ανηλίκους.
Η συζήτηση για τα όρια χρήσης των κοινωνικών δικτύων από τα παιδιά αποκτά έτσι ολοένα και μεγαλύτερη δυναμική διεθνώς, με τις κυβερνήσεις να αναζητούν τρόπους εξισορρόπησης της τεχνολογικής καινοτομίας με την προστασία των νέων χρηστών.
