Ισχυρό φαινόμενο Ελ Νίνιο ενδέχεται να εκδηλωθεί έως τον Ιούλιο του 2026, σύμφωνα με την αμερικανική National Oceanic and Atmospheric Administration, προκαλώντας αυξημένο κίνδυνο πλημμυρών και ακραίων καιρικών φαινομένων σε περιοχές των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το The Hill, οι μετεωρολόγοι εκτιμούν ότι ένα ισχυρό φαινόμενο Ελ Νίνιο αναμένεται να σχηματιστεί μέσα στους επόμενους μήνες, με την National Oceanic and Atmospheric Administration να προβλέπει πιθανότητα 82% να εμφανιστεί μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου 2026. Σύμφωνα με τις προβλέψεις, το φαινόμενο αναμένεται να συνεχιστεί και κατά τους χειμερινούς μήνες, με πιθανότητα 96% να παραμείνει ενεργό από τον Δεκέμβριο του 2026 έως τον Φεβρουάριο του 2027.
Το Ελ Νίνιο επηρεάζει το ρεύμα αέρα του Ειρηνικού Ωκεανού, γνωστό ως Pacific jet stream, το οποίο καθορίζει σε μεγάλο βαθμό τα καιρικά μοτίβα στις ΗΠΑ. Το φαινόμενο μετατοπίζει το ατμοσφαιρικό αυτό ρεύμα νοτιότερα από τη συνηθισμένη του θέση, προκαλώντας άνοδο της στάθμης της θάλασσας στις δυτικές ακτές των ΗΠΑ και αυξημένες βροχοπτώσεις στις ακτές του Κόλπου του Μεξικού και στις νοτιοανατολικές πολιτείες.
Σύμφωνα με επιστήμονες, τα ισχυρά επεισόδια Ελ Νίνιο έχουν συνδεθεί στο παρελθόν με σοβαρότερες πλημμύρες, ιδιαίτερα τις τελευταίες δεκαετίες. Παράλληλα, η NOAA ανακοίνωσε επίσημα το τέλος του φαινομένου Λα Νίνια, που αποτελεί την αντίθετη φάση του ίδιου κλιματικού κύκλου. Τα δύο φαινόμενα εναλλάσσονται συνήθως κάθε δύο έως επτά χρόνια.
Κατά τη διάρκεια του Ελ Νίνιο, οι εμπορικοί άνεμοι στον Ειρηνικό εξασθενούν, προκαλώντας τη δημιουργία κυμάτων Kelvin — τεράστιων πλανητικών κυμάτων που κινούνται ανατολικά κατά μήκος του Ισημερινού και των δυτικών ακτών της Αμερικής χωρίς να «σπάνε» όπως τα συνηθισμένα κύματα. Τα κύματα αυτά θερμαίνουν τα ανώτερα στρώματα του ωκεανού, αυξάνοντας τη θερμοκρασία και τη στάθμη της θάλασσας για μήνες ή και περισσότερο.
Οι επιστήμονες εξετάζουν επίσης το ενδεχόμενο ενός «σούπερ Ελ Νίνιο», δηλαδή μιας ιδιαίτερα ισχυρής εκδοχής του φαινομένου, κατά την οποία οι θερμοκρασίες ξεπερνούν κατά τουλάχιστον 2 βαθμούς Κελσίου τα φυσιολογικά επίπεδα. Από το 1950 έχουν καταγραφεί μόλις τέσσερα τέτοια επεισόδια.
Παρότι η NOAA εκτιμά ότι υπάρχει περίπου 50% πιθανότητα το φετινό Ελ Νίνιο να εξελιχθεί σε ισχυρό φαινόμενο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι οι προβλέψεις την άνοιξη παραμένουν ιδιαίτερα δύσκολες και ότι ακόμη και ένα έντονο Ελ Νίνιο δεν οδηγεί απαραίτητα σε ακραία καιρικά φαινόμενα σε όλες τις περιοχές.
